Regie: Colette Camden | Speelduur: 85 minuten | Jaar: 2023

Als de jonge, dakloze Kai in 2013 een vrouw redt van haar aanvaller, wordt hij in één klap wereldberoemd. Een verslaggever van een lokaal nieuwsstation weet hem als enige te interviewen, en het filmpje gaat meteen viral op Youtube. Over heel de wereld wil men weten wie de jongen is, en wat hem tot deze heldendaad dreef. Dat hij een man drie keer op zijn hoofd sloeg met een hakbijl, wordt voor het gemak gewoon geaccepteerd.

De nieuwe Netflix-documentaire The Hatchet Wielding Hitchhiker laat goed zien waarom we van mensen geen helden moeten maken. Terwijl Kai in februari 2013 nog viral gaat omdat hij een moord voorkwam, wordt hij drie maanden later gezocht door de politie. Nu wordt hij zelf verdacht. De opbouw van de docu weerspiegeld het publieke imago van Kai. De oude beelden uit de YouTube-video worden gevolgd door recentere beelden van zijn getuigenis in de rechtszaal en het verhoor van de politie. Hierin zien we de innemende jongeman langzaam veranderen in zijn sinistere bijnaam.

Qua stijl is de documentaire wat frisser dan de doorsnee misdaad-docu, maar het verhaal is vergelijkbaar. De dader is iemand waarvan je het niet verwacht, en de mensen om hem heen leggen allemaal uit waarom zij het ook niet hadden verwacht. Daarna komen de mensen die de tekenen al wel hadden gezien. Uiteindelijk wordt duidelijk dat de duistere kant altijd al daar was. Dit alles natuurlijk vergezeld door gezellige beelden van Kai in zijn eigen omgeving.

Het gros van The Hatchet Wielding Hitchhiker bestaat uit interviews met mensen uit de mediawereld, die ooit op een of andere manier betrokken zijn geweest bij de korte internet- en televisiecarrière van Kai. De verslaggever uit Californië die hem beroemd maakte, cameramensen die hem hebben gefilmd en zelfs tv-producenten die hebben geprobeerd hem zijn eigen realityshow te geven. Ook krijgen vrienden en familie van Kai het woord. Zo leren we over zijn vermeende moeilijke jeugd in Canada en dat zijn naam eigenlijk Caleb is.

Als al deze mensen aan het woord zijn geweest, weten we nog niet zeker wie de man waar het allemaal om gaat nu eigenlijk is. Verhalen spreken elkaar tegen en zijn misschien zelfs wat aangedikt voor dramatisch effect. Er is niet te achterhalen hoe en wat er nu allemaal precies gebeurd is met onze hakgrage lifter. Kai zelf werkt niet mee aan de documentaire over zijn roerige bestaan. Waarschijnlijk een slimme keuze van de makers, aangezien de jongen meermaals bizar gedrag zou hebben vertoond tijdens opnames van andere projecten.

The Hatchet Wielding Hitchhiker stelt ook vragen over de manier waarop de media Kai heeft behandeld. Een beschadigde jongen die zijn dagen doorbrengt met wiet roken en skateboarden, en rekent op de goedheid van anderen voor eten, vervoer en onderdak, verschijnt uit het niets en slaat een man drie het hoofd in. Met een hakbijl, die hij om onbekende redenen in zijn bezit had. Zonder te kijken naar de context of Kai's eigen bijdrage aan het verhaal wordt hij door de wereld, die anders niets om hem zou geven, tot held benoemd. Of dit een goed idee was wordt uiteindelijk niet echt beantwoord.

The Hatchet Wielding Hitchhiker is te zien bij Netflix .