in Recensies
Update:
In 2004 verscheen de videogame World of Warcraft. In deze MMORPG (Massively Multiplayer Online Role-Playing Game) beleven spelers met anderen zowel wilde avonturen als alledaagse gebeurtenissen in een fantasywereld. World of Warcraft is in zijn twintig jaar symbool geworden voor gameverslaving, met wereldwijd spelers die veel te veel tijd en geld investeren om maar ondergedompeld te blijven in hun 'tweede leven'. De documentaire The Remarkable Life of Ibelin laat echter zien dat deze digitale leefomgeving niet alleen contacten in de echte wereld kan verstoren, maar ook positief kan beïnvloeden.
Privédetective Ibelin Redmoore is de knappe, gespierde avatar van Mats Steen, een aan zijn rolstoel gekluisterde Noorse jongeman die op vijfentwintigjarige leeftijd overleed aan Duchenne-spierdystrofie. De progressieve ziekte stond fysieke contacten en hobby's in de echte wereld in de weg en zo werd Mats al op jonge leeftijd een fanatieke gamer. Het warme gezin waarin Mats opgroeide (ten tijde van zijn dood woonde hij in een appartement onder zijn ouderlijk huis) zag hoe hij zich met de jaren steeds meer terugtrok in de wereld van Warcraft, wat tot zorgen leidde, maar hem ook met liefde werd gegund.
Mats stierf in 2014. Toen zijn ouders een overlijdensbericht op Mats' blog plaatsten, stroomden tot hun verbazing de condoleances vanuit de gamersgemeenschap binnen, vaak voorzien van uitgebreide getuigenissen en herinneringsverhalen. In zijn clan binnen World of Warcraft, waarin mensen elkaar in beginsel alleen via geschreven tekst kennen, was Mats geworden wat voor hem in het echte leven vanwege zijn handicap moeilijk was: iemand die een blijvende impact had op de levens van anderen. Hij luisterde, gaf adviezen, maakte vrienden, werd verliefd en zag zijn liefde beantwoord.
The Remarkable Life of Ibelin is een tedere documentaire over het korte leven van Mats, zowel online als offline. De film gaat in vogelvlucht door zijn kinderjaren en krijgt momentum zodra World of Warcraft in het spel komt. Vanaf dat punt krijgen we getuigenissen van zijn medegamers te zien, afgewisseld met (nagemaakte) sequenties uit de gamewereld waarin we de belevenissen en gesprekken van Ibelin volgen.
De getuigenissen maken duidelijk dat een platform als World of Warcraft tot diepe en krachtige relaties kan leiden, waarin alle menselijke emoties een plek hebben. Liefde, verraad, afgunst, hoop en geluk dringen via de online gesprekken en handelingen de wereld van de echte mensen achter de avatars binnen. Mats faciliteert bijvoorbeeld de relatie tussen een moeder en haar zoon met autisme die hem daar beiden tot op de dag van vandaag dankbaar voor zijn.
Een en ander wil overigens niet zeggen dat Mats in de documentaire als heilige wordt afgeschilderd. Niets menselijks is hem vreemd, ook niet in zijn rol als Ibelin. Er zijn conflicten, geheimen (het duurt jaren voordat Mats zijn gamegenoten over zijn handicap vertelt) en periodes van bekoeling waarin Mats vaak offline is. Ondanks de zegeningen die daar tegenover staan, doet The Remarkable Life of Ibelin geen moeite om de positieve invloed van games al te zeer te generaliseren. Deze film is een intiem document van Mats bijzondere leven, geen propaganda voor de gamingindustrie.
Het valt op hoe weinig belerend deze documentaire is. Je zou het ontbreken van discussie rond depersonalisatie en gameverslaving versus de positieve effecten een gemiste kans kunnen noemen, maar dan kijk je met de verkeerde bril. The Remarkable Life of Ibelin mondt natuurlijk uit in die onafwendbare gebeurtenis die de nabestaanden deden inzien dat er meerdere manieren zijn om de levens van anderen te raken. Dit beseften Mats' ouders na zijn dood en de reactie van de gaminggemeenschap daarop terdege, getuige ook de tekst op zijn grafsteen.
The Remarkable Life of Ibelin is te zien bij Netflix.
