'In het leven moet je soms door een hoop schapenstront heen scheppen'. Dit is de weinig bemoedigende en behoorlijk smerige metafoor die de opa van danser Moose gebruikt om aan te geven hoe je met tegenslag moet omgaan. De wijze woorden zijn gericht aan danser Sean die behoorlijk wat te verstouwen heeft. Hij doet mee met een danswedstrijd waarbij de inzet een driejarige show in Las Vegas is. Seans crew moet alleen nog even de Vortex-wedstrijd zien te winnen. Gemakkelijk gaat dit niet, want Sean heeft zijn oude crew The Mob de rug toegekeerd en moet het zien te rooien met een club nieuwe dansers. En de grootste tegenstander in de competitie zijn The Grim Knights, een club onder leiding van de slinkse gladjakker Jasper.
Het leven van een danser is een hard gelag. Je in het zweet werken voor een hongerloontje en voor de ene na de andere auditie komen opdraven. Je vraagt je af waarom Sean en zijn dansvrienden er in godsnaam voor kiezen. Het antwoord is een niet te stillen passie en daar hebben ze dan ook alles voor over. Deze instelling helpt Sean om zijn gedemotiveerde club weer in de benen te krijgen. De Step Up-reeks, die ooit de doorbraak vormde voor Channing Tatum, is inmiddels alweer bij het vijfde deel beland en stak altijd met kop en schouders uit boven de zeer matige genregenoten. Deel vijf, Step Up 5 All In fungeert als een soort best of. Dansers uit vorige delen kruipen opnieuw in hun oude personages om zo een soort ultieme crew te vormen. De rek is er echter wel een beetje uit en het zou een goed plan zijn dat de producenten het na dit vijfde deel voor gezien houden. Step Up is nu wel 'uitgebattled'.[/i].
Het knappe smoeltje van hoofdrolspeler en modelletje Ryan Guzman kennen we nog uit het voorlaatste deel, Step Up 4 Miami Heat. Hij wordt bijgestaan door onder anderen Briana Evigan uit Step Up 2: The Streets op wie Sean uiteraard een oogje moet krijgen, de Lombard-tweeling uit derde deel en Adam G. Sevani die al zijn vierde Step Up-project op zijn cv mocht zetten. Het zal weinig verrassend zijn dat de clichématige elementen van het genre - de wedstrijd die gewonnen moet worden, rivaliserende crews, de underdogpositie en een in de lucht hangende verliefdheid - weer alom vertegenwoordigd zijn. De dansfan zou niet anders willen. Toch lijkt het er aanvankelijk op dat debutante Trish Sie in de aftrap wil breken met de geijkte conventies. Ze geeft hier uiting aan door opmerkelijk veel dialoog en opvallend weinig dans te tonen. Maar al snel is alles bij het oude, omdat het genre nu eenmaal weinig mogelijkheden tot variatie biedt, en verdwijnt het magere verhaaltje geheel naar de achtergrond. De bijfiguren, onder wie een decadente televisiepresentatrice met outfits waar Lady Gaga jaloers op kan zijn en een nichterige, doch heteroseksuele latindanser, werken meer op de lachspieren dan op de dansspieren.
Waar het genre toch het best bij gedijt zijn de wervelende choreografieën die een lust voor het oog zijn. Er zitten best wat aardige momenten in dit vijfde deel, maar zo grandioos als in vorige delen, waarin onder meer werd gewerkt met fluorescerende outfits en slow motion in de regen, wordt het nergens. Veel danssequenties zijn te kort om indruk te kunnen maken, vooral omdat ze enkel als opmaak naar de apotheose dienen. Pas als de (dans)finale zich aandient komt er wat meer creativiteit om de hoek kijken. Dan mag Jasper met zijn crew aan de kroonluchters hangen en trachten Sean en co de vier elementen te temperen. Bij veel goede dansfilms geldt nu eenmaal dat je het verhaaltje moet kunnen wegdenken en dan nog steeds een geweldige bak entertainment over je uitgestort krijgt. Bij Step Up 5 All In valt deze formule behoorlijk tegen. De meeste oude sterren mogen dan misschien van de partij zijn, de toeschouwer loopt niet met swingende heupen de bios uit.
