De Indonesische romantische komedie The Most Beautiful Girl in the World is, op zijn zachtst gezegd, een opmerkelijke combinatie van genres en vooral ideeën. Ingegeven door geliefde televisieformats, hebben de schrijvers er meteen maar een aantal in een snelkookpan gemieterd. Met als resultaat een liefdesverhaal, waarvan de uitkomst voorspelbaar is, maar de weg ernaartoe bezaaid met hindernissen en omleidingen.
Playboy Reuben is niet alleen de zoon van een machtige televisieproducent, maar ook behoorlijk zelfingenomen. Het populairste pulpproduct van zender WinTV is een datingshow, die meer lijkt op een missverkiezing. De vijf vrouwen die in The Most Beautiful Girl in the World, waar deze romkom naar is vernoemd, naar de hand en hart van een begeerde vrijgezel dingen, dragen nog net geen sherpa. Ze reppen allerminst over een fel gekoesterde wereldvrede (compleet met ontbrekende oplossing voor deze wens). Alleen de meeste kandidaten zijn geen vrijgezel meer en Reuben zelf heeft het stiekem aangelegd met een van de dames.
Kwaliteit en eerlijkheid is niet waar WinTV voor staat, maar ach als het scoort dan is Reubens pa allang tevreden. Laat de zenderbaas nou het loodje leggen en zijn zoon opzadelen met een bijzondere bepaling in het testament. Want zoonlief kan niet zomaar even de miljarden op zijn bankrekening bijschrijven. Om de erfenis binnen te slepen moet hij binnen een half jaar het mooiste meisje van de wereld een ring om haar vinger schuiven. Dus besluit Reuben zelf maar kandidaat te worden in zijn eigen show.
Wie uiteindelijke de gelukkige is laat zich niet al te moeilijk raden en kan al geenszins doorgaan als een spoiler. Want op de achtergrond sluimert een sleets Assepoester-verhaal waarin assistent producent Kiara blaakt van de goede ideeën maar toch vooral een hulpje is die in een aftands appartement woont terwijl Reuben baadt in weelde. Ze komt met haar input op het vizier van Reuben en samen trachten ze de show en hopelijk ook deze romkom naar een hoger plan te tillen.
De datingshow wordt er in moordend tempo doorheen gejaagd. De kandidates leren we al evenmin kennen. De scène waar nog de meeste tijd in is gaan zitten, is die waarin Reuben met een potentiële eega in de bedrijfskantine een vorkje moet prikken en deze ontbering met veel afgrijzen ondergaat. Het is duidelijk dat de scenaristen meer in petto hebben en dat moment doet zich dan ook na een uur voor, wanneer Reuben en Kiara ongewild aan een aflevering van Expeditie Robinson deelnemen.
Dit is wel de uitgelezen kans voor muurbloempje Kiara om eens haar vrouwtje te staan. Daarvoor mocht ze in al haar kleurloosheid enkel fungeren als de onzekere, in een fel roze poloshirt geklede aangever van hunk Reuben. Die elke ochtend voor de spiegel zijn gewicht in haarlak op zijn perfecte coiffure spuit. Het is tevens het moment waarop de mannelijke koele kikker wat meer van zijn menselijke kant laat zien. Het valt echter te bezien of het verblijf op een onbewoond eiland niet al veel te laat komt om nog enigszins de gelijkheid der seksen aan te stippen.
Want van een emancipatoire noch een moderne boodschap moet dit allegaartje aan ideeën het niet hebben. Toegegeven, de pogingen om eens een nieuwe draai aan het genre te geven zijn charmant en hoofdrolspeler Reza Rahadian (uitermate geliefd in Indonesië) en Sheila Dara Aisha hebben best een aardige dynamiek. Die vooral opbloeit zodra de vastgeroeste genderrollen met een schipbreuk overboord worden gekieperd.
Pogingen om het moderne datingleven van Indonesië te verbeelden verzanden toch te veel in clichés, platitudes en ouderwetse gedachten om de vonken ervan af te laten vliegen. De magere uitwerking van de band van Reuben met zijn moeder had achterwege mogen blijven. Dit laat niet weg dat het best een vermakelijke streamingervaring oplevert.
The Most Beautiful Girl in the World is te zien bij Netflix.
