'Matt and Mara': oprechte chemie is lastig te faken
Recensie

'Matt and Mara': oprechte chemie is lastig te faken (2024)

Een speels en levendig relatiedrama, met alle dank aan de hoofdrolspelers.

in Recensies
Leestijd: 3 min 15 sec
Update:
Regie: Kazik Radwanski | Scenario: Samantha Chater, Kazik Radwanski | Cast: Matt Johnson (Matt), Deragh Campbell (Mara), Simon Reynolds (vader Matt), Mounir Al Shami (Samir), Georgia Tannis (Professor Catherina Burke), e.a. Speelduur: 80 minuten | Jaar: 2024

Op papier is het verhaal van Matt and Mara terug te brengen tot een handvol penstreken: een literatuurprofessor ontmoet een kennis uit haar verleden, waarna de twee samen tijd doorbrengen en opnieuw een band opbouwen. Gelukkig heeft deze bescheiden Canadese film onder de oppervlakte een stuk meer te bieden dan zijn beknopte omschrijving doet vermoeden. Met dank aan de hoofdrolspelers ontvouwt zich een speels en levendig relatiedrama, dat in tachtig (v)luchtige minuten de contouren van een bedrieglijk complexe verhouding weet te schetsen.

Mara is een professor in de dertig, die op de universiteit van Toronto cursussen
creatief schrijven doceert. Geheel onaangekondigd verschijnt Matt in haar schoolbanken, een vrijzinnige en neurotisch aandoende auteur die Mara nog kent van vroeger. Waar Matt zijn passie voor het geschreven woord zonder omhaal achterna gaat, zou Mara de lesstoel diep in haar hart het liefst inruilen voor haar eerste roman. Natuurlijk raken de twee weer aan de praat, waarmee een intrigerend spel van aantrekken en afstoten begint.

Kijkers die graag houvast zoeken bij een duidelijke verhaalstructuur, komen tijdens het aanzien van Matt & Mara van een koude kermis thuis. Het drama bestaat zo goed als volledig uit levendige gesprekken tussen de twee hoofdpersonen; dan weer in een café, dan weer in het openbaar vervoer of tijdens een wandeling op straat. Het voelt haast surreëel als Mara tussen de bedrijven door thuis arriveert, waar ze 'gewoon' haar partner (een ervaren muzikant, Samir) aantreft die hun opgroeiende dochter verzorgt.

De dubbele relatie - één formele, één ingewikkelde - van Mara is zo achteloos in het scenario verwerkt dat de gedachte aan vreemdgaan in eerste instantie bepaald niet domineert. Ergens opmerkelijk, want we zien haar toch echt drie keer zoveel tijd doorbrengen met Matt dan met haar eigen echtgenoot. Vrienden die Mara naar haar band met Samir vragen, krijgen tussen neus en lippen door te horen dat ze 'vrij weinig met muziek heeft', en daarmee lijkt de kous zo'n beetje afgedaan. Dat de twee compleet onthecht van elkaar door het leven gaan, is alleen zijdelings een thema.

Matt and Mara kent geen taboes, en juist daardoor ontstaat er ruimte om vraagtekens te plaatsen bij de manier waarop beide hoofdpersonen hun sociale relaties managen. Waar gelijkaardige drama's over 'ingewikkelde' liefdesscenario's vaak snel getekend worden door emoties als jaloezie en afgunst, laat de relatiestatus van deze intellectuele types zich een stuk lastiger definiëren. Het ene moment lijken de twee voor elkaar bestemd, het andere moment werken ze elkaar zo ernstig op de zenuwen dat je ook als kijker kunt smachten naar een gezonde break.

Om deze spanning overtuigend over te kunnen brengen, is regisseur Kazik Radwanski volledig afhankelijk van zijn twee hoofdrolspelers. Matt Johnson en Deragh Campbell dragen de verantwoordelijkheid met speels gemak, omdat ze er vanaf minuut één als personages én als acteurs een wonderlijke chemie op nahouden. Hoewel Matt en Mara bij vlagen ook geen idee lijken te hebben hoe ze zich nu exact tot elkaar verhouden (friends with benefits? sociale sparringpartners? betweters in crime?), sluimert er tussen de acteurs een onderlinge aantrekkingskracht die moeilijk te faken valt.

Campbell en Johnson kenden elkaar al van Radwanski's vorige film (Anne at 13.000 Ft.) en ontmoetten elkaar voor aanvang van de opnames dus daadwerkelijk als oude vrienden. Na de wereldpremière van de film in Berlijn (voorjaar 2024) belandden de twee vrijwel direct in een verhitte discussie die zo uit een van de verwijderde scènes afkomstig had kunnen zijn. De brede glimlach van de dame die de geplande Q&A in goede banen moest leiden sprak boekdelen: soms speel je een personage niet, maar bén je het.

Matt and Mara is te zien bij Mubi en zal later dit jaar in het Previously Unreleased-programma in de bioscoop verschijnen.