in Recensies
Update:
De kerstperiode is niet alleen goed voor een behoorlijke lading aan romantische kerstfilms. Er komen in deze feestmaand ook altijd de nodige animatiefilms uit. In dat rijtje voegt zich That Christmas, van regisseur Simon Otto, onder andere bekend van How To Train Your Dragon. Zijn team bestaat onder andere uit scenarist Richard Curtis, bekend van Four Weddings and a Funeral, Notting Hill en van kerstklassieker Love Actually. Voeg die twee samen en het verwachtingspatroon ligt behoorlijk hoog.
De film begint met de Kerstman die door de lucht schiet, voortgestuwd door slechts één rendier, over de oostkust van Engeland, terwijl hij aan het publiek uitlegt dat dit het verhaal is van een bepaalde kerst die zijn leven veranderde. We maken kennis met drie groepen mensen: Danny is enig kind wiens moeder een overwerkte verpleegster is en wiens vader afwezig is; Sam maakt zich altijd zorgen over de gekke capriolen van haar tweelingzus Charlie; en een groep kinderen wier ouders vrienden zijn, worden onder het toeziend oog van de jonge Bernadette thuisgelaten terwijl de volwassenen naar een feestje gaan.
Maar dan steekt er een sneeuwstorm op. De ouders stranden en de kinderen moeten kerst alleen vieren. Danny heeft niet door dat hij sneeuwvrij is en moet toch lessen volgen van zijn gespannen hoofdonderwijzer, Sam maakt zich zorgen dat Charlie's gedrag haar op de stoute kinderen-lijst zet. In de dagen erna wordt elk karakter uitgediept en blijken tragische levensverhalen te hebben. Dat botst met de opzet van een kleinschalige, vrolijke familiefilm. Er zijn weinig momenten die een glimlach veroorzaken, voor het grootste deel is That Christmas een muffe film die er niet in slaagt emoties op te wekken.
De animatie is daarnaast op zijn best middelmatig te noemen en in het slechtste geval verontrustend. De achtergronden en texturen zijn prachtig, tot het punt dat het moeilijk is om echte miniatuursets te onderscheiden van geanimeerde sets. De textuur van de sneeuwvlokken en de golven van de oceaan zijn prachtig gedaan en voelen tastbaar aan, en opnamen van landschappen en straten zien er erg fraai uit. De fout zit in het karakterontwerp en hoe dit past in de wereld van That Christmas.
De personages hebben allemaal bolvormige neuzen en platte monden, en zijn getekend in een zeer eenvoudige, cartoonachtige stijl. Maar in bepaalde shots lijken hun handen ineens op echte mensenhanden. Dit staat in contrast met het onrealistische uiterlijk van de lichamen en gezichten. De bewegingen van de personages hebben een vreemde gewichtloosheid en niets vloeit in elkaar over zoals het zou moeten. Hierdoor krijgt That Christmas een vreemd gevoel van onwerkelijkheid.
De personages zijn daarnaast oppervlakkig. Het schattige zusje schreeuwt constant, want dat is 'schattig'. Nisha's cynische moeder geeft alleen scherpe, voorspelbare opmerkingen zonder echt te helpen; en de stoere vader verandert in een stuntelige babbelaar bij mevrouw Trapper. Hoewel voorspelbare reacties soms herkenbaar kunnen zijn, beperken de personages zich tot één kenmerk, waardoor ze niet meer zijn of worden dan hun stereotypes. Dit gebrek aan nuance maakt de interacties repetitief en doet afbreuk aan de betrokkenheid van het publiek.
Bij een gezellige kerstfilm gaat er vooral om een film te maken die door een gezin kan worden bekeken, waarbij mensen van verschillende leeftijden en interesses samenkomen om van de sfeer te genieten. Gezien de achtergrond van Curtis met komedies voor volwassenen, zou je verwachten dat That Christmas inhoudelijk ook voor volwassenen leuk is om naar te kijken. Maar daarin faalt That Christmas. Curtis en co richten zich op zo'n jong publiek dat zelfs kinderen van dezelfde leeftijd als de personages er niet van zullen genieten. Het enige wat ontbreekt is een lachband.
Natuurlijk zijn er vleugjes vrolijkheid en positiviteit, omdat alle goede kerstfilms op een positieve noot moeten eindigen. Het is jammer dat een groot aantal getalenteerde acteurs als Bill Nighy, Brian Cox en Fiona Shaw zich geen raad weten met het geleverde materiaal, want That Christmas heeft alle ingrediënten om een betere film te zijn. Maar dit is het soort film dat je op Tweede Kerstdag voor je kinderen aanzet terwijl jij en de andere volwassenen iets leuks doen.
That Christmas is te zien bij Netflix.
