Sweethearts poogt een frisse toevoeging te zijn aan het romkom-genre, met duidelijke inspiratie uit de klassieker When Harry met Sally. Het verhaal volgt twee jeugdvrienden die terugkeren naar hun geboortestad tijdens Thanksgiving, vastbesloten om hun middelbareschoolrelaties te beëindigen. Wat begint als een ogenschijnlijk eenvoudige missie, mondt uit in een chaotische nacht vol confrontaties, zelfreflectie en onverwachte inzichten. Hoewel de film bol staat van humor en charme, roept het onevenwichtige script de vraag op of de film een blijvende indruk kan achterlaten in een genre met een rijke geschiedenis.
Sweethearts is niet consistent. Het script bouwt op naar de belangrijkste gebeurtenis in de film: een chaotische en komische nacht waarin de vriendschap van Jamie en Ben op de proef wordt gesteld. De film speelt in op genre-elementen van romkoms, maar is in de basis een verhaal over vriendschap. Een uitgebreid verhaal is niet altijd nodig, maar hier blijft toch een leeg gevoel achter.
De chemie tussen hoofdrolspelers Kiernan Shipka en Nico Hiraga is een sterk punt. Hun dynamiek is speels en geeft een mooi beeld van een levenslange vriendschap. Dat er geen enkele romantische spanning tussen hen te bekennen is, is in dit geval een pré. Helaas worden de bijpersonages, waaronder Jamie's vriend en Ben's vriendin, afgebeeld als overdreven stereotiepe antagonisten, wat de complexiteit van het verhaal beperkt. Deze karikaturen voelen aan als gemiste kansen om meer diepgang te bieden aan het emotionele conflict van de hoofdpersonen.
Daarnaast is er een vaag B-plot waarin een oud-klasgenoot en vriend van de twee hoofdpersonages zich probeert te verzoenen met zijn homoseksuele identiteit in een klein dorp. Deze verhaallijn voelt willekeurig en misplaatst, alsof er omwille van representatie een last-minute toevoeging aan het script is gedaan. Het is ook totaal niet verbonden met het overkoepelende verhaal. Uit deze verhaallijn komt echter wel een van de meest pakkende momenten van de film, wanneer Palmer een ontroerende ontmoeting heeft met de lokale queer gemeenschap.
Sweethearts opent met een charmante stop-motion openingssequentie en bevat een soundtrack die perfect aansluit bij de energieke sfeer van de film. Toch blijft het script achter bij de geslaagdere vormelementen. De mix van jolige situaties en melancholieke reflecties voelt vaak onsamenhangend, en het plot lijkt te vertragen door onnodige omwegen. Zo is het grootste gedeelte van Sweethearts enkel opvulling voor een verhaal dat in dertig minuten min of meer net zo goed verteld had kunnen worden.
Sweethearts is te zien bij HBO Max.
