Een kerstfilm staat niet altijd garant voor een slecht plot. Zo veroverde de jaren 40 kerstklassieker It's a Wonderful Life ieders hart. Ook het eigentijdse mozaïekverhaal van Love Actually laat bijna niemand onberoerd in deze tijd van het jaar. Toegegeven, de koude en donkere dagen brengen een hogere tolerantie voor romantische toevalligheden, kerstverlichte goede daden en vreemde familietradities met zich mee. Maar deze tv-film compenseert het gebrek aan een goed verhaal slechts met een overdosis kitscherige kerstdecoratie.
'Twas the Text before Christmas start al met een ongeloofwaardige premisse. De New Yorkse chiropractor Addie krijgt een verkeerde oproep van een lieve oma. Dat betekent het startschot van een drietal appjes en een plotse innige vriendschap tussen twee onbekenden. Van phishing hebben de twee dames duidelijk nog nooit gehoord.
Al snel volgt een uitnodiging voor het familie kerstdiner. Vanaf dan is heel de film gehuld in overdadige groen-rode decoratie en zeemzoete clichés. Maar onvergeeflijker is het ontbreken van spanning of boeiende conflicten. De nieuwe familievriendin brengt geen wrijving aan de feesttafel met zich mee, hoogstens enkele onwennige reacties. Nochtans weten we sinds Festen dat er geen betere plek is om onderhuidse spanning en familietrauma's te serveren.
Meer nog: elk spoor van jaloezie, verdriet of woede ontbreekt op de gezichten. De acteurs houden het strikt bij hartelijke Amerikaanse omgangsvormen, Colgate glimlachjes en eeuwige positiviteit. Zonder die valse noten voelen de reacties soms heel krampachtig of onrealistisch. Of zijn wij gewoon verzuurde Europeanen met een klaagcultuur en een geloof dat al een tijdje afkruimelt?
En hoe zit het met de romantiek dan? Toevallig heeft de lieve oma een 'all-American hunk' als zoon: een blonde boom van een kerel met een geslaagde kaaklijn en een soort Dokters van de Wereld-job. Wel jammer dat ook de chemie tussen beide hoofdpersonen ontbreekt. In deze oerchristelijke familiefilm blijven de coltruien steeds tot hoog in de nek. De scène die het dichtst aanleunt tegen erotiek is wanneer kinesist Addie even snel de schouder van James onderzoekt in de keuken. En de trui blijft weer aan natuurlijk.
Nochtans speelt deze romkom zich over drie kerstperiodes af. Een dergelijke tijdsprong biedt mogelijkheden voor grote innerlijke transformaties en levensveranderingen. Hoewel deze niet ontbreken in de film, wordt dit gegeven niet optimaal benut. De romance evolueert in de finale dan ook snel-snel van een langeafstandsrelatie en een bijna onverschillige interesse naar een mogelijk onmisbare liefde. En die omslag voelt heel onnatuurlijk aan. Een onbedoelde reminder dat een fijne relatie vooral gedeelde avonturen en inzet vergt, alle kerstlichtjes en kalkoen ten spijt.
'Twas the Text before Christmas is te zien bij Netflix.
