The Merry Gentlemen is een romantische komedie vol feestelijke clichés en lichte humor. Regisseur Peter Sullivan levert een luchtige film waarin de combinatie van dans, romantiek en familieproblemen wordt omgezet in een typisch kerstverhaal.
The Merry Gentlemen volgt een voormalig Broadway-danseres die na een carrièrecrisis terugkeert naar haar geboortestad. Daar ontdekt ze dat haar ouders worstelen om hun geliefde bar open te houden. Ashley bedenkt een gedurfd plan: een revue met aantrekkelijke, shirtloze mannen, met als doel om geld in te zamelen en de bar te redden.
De film blinkt niet uit in originaliteit. The Merry Gentlemen gebruikt een geijkte formule: een hoofdpersonage dat door persoonlijke tegenslagen opnieuw verbinding zoekt met haar wortels, gecombineerd met een voorspelbare romantische verhaallijn. Chad Michael Murray speelt Luke, de knappe en enigszins mysterieuze man die Ashley helpt bij haar project. Hun chemie zorgt voor een aantal warme en charmante momenten, hoewel het script niet genoeg diepgang biedt om hun relatie echt memorabel te maken.
Een van de opvallendste elementen van de film is de mix van twee 'genres', in de breedste zin van het woord: het kerstverhaal en een lichte knipoog naar films als Magic Mike. Hoewel dit voor wat humor en spanning zorgt, blijft de film uiteindelijk veilig en gezinsvriendelijk. Het speelse idee van een mannenrevu wordt niet volledig benut en is meer achtergronddecor dan de kern van het verhaal. Daarnaast was het prettig geweest als de dansende cast ook daadwerkelijk had kunnen dansen, enige uitzonderingen daargelaten.
Visueel gezien biedt The Merry Gentlemen een typische kerstsfeer: sfeervolle verlichting, sneeuw bedekte straten en warme familiemomenten. Dit alles draagt bij aan het nostalgische gevoel dat vaak wordt geassocieerd met kerstfilms. Dit is ook meteen de kracht van de film; een herkenbare en geruststellende ervaring voor kijkers die simpelweg een lichte, feestelijke film willen om van te genieten.
Toch zijn er ook duidelijke tekortkomingen. De filmmakers kiezen er bewust voor om niet te veel risico's te nemen, waardoor het verhaal vlak aanvoelt. De humor is overwegend veilig en het script blijft dicht bij de gebruikelijke conventies van het genre. Hoewel deze aanpak aantrekkelijk is voor kijkers die houden van voorspelbare feelgood-verhalen, biedt het weinig nieuws of verrassends voor wie op zoek is naar een origineel verhaal.
The Merry Gentlemen zal zeker zijn publiek vinden onder liefhebbers van romantische komedies en kerstfilms, maar onderscheidt zich niet van de vele andere titels in dit genre. Redelijk vermaak dat waarschijnlijk snel weer vergeten wordt. Prima, want volgend jaar verschijnt er ongetwijfeld weer een waslijst aan nieuwe, vergelijkbare titels.
The Merry Gentlemen is te zien bij Netflix.
