De gure november- en decembermaanden en de zorgwekkende staat van de wereld vragen om warmte en dan gaat een romantische komedie of lekkere zoete kerstfilm er best lekker in. Het subgenre grossiert niet bepaald in unieke invalshoeken en niet elke titel haalt het niveau van Love, Actually. Toch is het best lastig zoeken in de stortvloed aan kerstitels om je avond nog een beetje vermakelijk en ergenisvrij door te komen. Meet Me Next Christmas moet het vooral hebben van charismatische hoofdrolspelers met een missie.
Met de originaliteitsprijs zal de romantische komedie van Rusty Cundieff niet naar huis gaan. In feite is de onvervalste kerstromantiek die de filmmaker presenteert een schaamteloze promotiefilm voor de Amerikaanse a capella-groep Pentatonix. De muzikale act speelt een sleutelrol in een zoektocht van een belazerde nieuwbakken vrijgezel naar een kaartje voor hun kerstshow. Het is namelijk de bedoeling dat ze daar de man tegen het lijf loopt die ze een jaar eerder ontmoette in de lobby van een vliegveld.
Toen charitaswerker Layla zich genoodzaakt voelde om de dag voor kerst te wachten op haar vertraagde vliegtuig raakte ze in gesprek met de charmante zakenman James. Ze is dan nog bezet, maar omdat ze een enorme klik hebben spreken ze af om elkaar te ontmoeten bij het kerstconcert van Pentatonix een jaar later. Althans mochten ze dan beide (weer) vrijgezel zijn. Layla is niet van plan ooit haar kerel te dumpen, totdat ze hem het jaar erop betrapt met zijn broek op zijn enkels in bijzijn van een andere vrouw.
Wat volgt is een tamelijk langdradige en episodische zoektocht naar het laatste kaartje voor het concert. Layla had namelijk haar zinnen op een ander concert gezet en Pentatonix is uiteraard compleet uitverkocht. Om haar doel te bereiken neemt ze een conciërgedienst in de arm die alles voor zijn klanten kan regelen als ze er maar voor betalen. Haar persoonlijke assistent is de sympathieke Teddy, die ze ook een jaar eerder al eens trof - zonder het overigens te beseffen.
De zoektocht leidt tot allerhande absurde situaties, van een oplichter tot een decadent stel dat hun kaartje af wil staan in ruil voor het scoren van een dure tas. Het is een lange route vol oponthoud en hindernissen om de kijker te geven wat al van meet af aan duidelijk is. Want in hoeverre vereist het lot dat James en Layla elkaar in de armen vallen of ontstaat de ware liefde juist onder Layla's neus?
Actrice en zangeres Christina Milian en voormalig sporter en rapper Davel Ellis spelen de hoofdrollen. De twee hebben een ijzersterke chemie, essentieel voor een warme feestdagenfilm. Hun spel heeft een ongedwongen losheid waarmee ze de voortdurende aaneenschakeling van clichés naar de achtergrond doen verdwijnen. Dat Layla en Teddy hun doel moeten zien te bereiken met bijfiguren die stuk voor stuk typetjes zijn is misschien een zwaktebod, maar echt storend is het niet.
In Meet Me Next Christmas dringt de tijd voortdurend, maar lijkt deze regelmatig stil te staan. Layla en Teddy nemen namelijk uitgebreid de tijd om hun missie te bereiken en elkaar beter te leren kennen. Ze zeulen de halve Big Apple door op zoek naar dat felbegeerde kaartje. Pentantonix zelf komt om de haverklap voorbij en volgen de verrichtingen van het stel op de voet. Zelf hebben ze geen enkel toegangsbewijs in de aanbieding. De doorlopende grap waarbij het vijftal om de haverklap in meerstemming gezang uitbarst wordt van amusant commentaar voorzien door hun publicist, maar gaat snel vervelen.
Makers van romkoms proberen voortdurend het wiel opnieuw uit te vinden en Meet Me Next Christmas vormt geen uitzondering op deze regel. Cundieffs derde kerstfilm is misschien geen hoogvlieger, maar blijft overeind door de sterke chemie van de hoofdrolspelers.
Meet Me Next Christmas is te zien bij Netflix.
