Jim Henson zou ooit gezegd hebben: "De enige manier waarop de magie werkt, is door hard werk, maar hard werken kan ook leuk zijn". En dat deed hij. Jarenlang ging Henson op en neer tussen Londen en de Verenigde Staten voor zijn werk bij Sesamstraat en De Muppet Show. Zijn gezin verdween hierdoor naar de achtergrond. Wel steunde hij zijn kinderen altijd in hun interesses, zodat ook zij hard werken leuk konden maken. Zij steunden hem ook, al had hij misschien niet altijd zo veel tijd voor ze als ze zouden willen.
Henson bouwde zijn bedrijf, Muppets Incorporated, met zijn vrouw. Diezelfde vrouw zou hem later verlaten vanwege zijn overvolle werkagenda, maar ook zij bleef hem op professioneel gebied altijd trouw. Als we de nieuwe documentaire over zijn carrière mogen geloven, was Henson simpelweg een artiest die je niet kon negeren als je hem eenmaal had leren kennen. Het grote publiek zal hem kennen van zijn succes in de kinderentertainmentindustrie, maar Henson had eigenlijk veel grotere ambities. Hij had een voorliefde voor het maken van experimentele films.
De documentaire Jim Henson Idea Man gebruikt beelden uit een aantal van deze excentrieke projecten, zoals Drum West en Time Piece. Hiermee wordt een kleurrijk beeld geschetst van de kleurrijke filmmaker. De titel van de docu zegt het al: Jim Henson was een man van de ideeën. Hij wist deze ideeën ook vaak al dan niet succesvol uit te voeren, want hij was niet alleen een denker. Henson wist van aanpakken. Zijn vrienden, collega's en familie vertellen over zijn ambitieuze projecten, en hebben stuk voor stuk niets dan goeds te zeggen over hun samenwerking.
Je zou kunnen zeggen dat de film niet kritisch genoeg is. Het is immers duidelijk dat de man ook genoeg tekortkomingen had, maar toch voelt het niet als een onterechte lofzang. Jim Henson Idea Man is een film over de maker, de creatieveling, de professional, en niet de afwezige vader of afstandelijke echtgenoot. Er is ruimte voor deze kanten van het verhaal, maar de focus ligt op de fantasiewerelden die Henson heeft gecreëerd, en waar zo veel van ons af en toe even in konden verdwijnen.
De bijna twee uur durende documentaire voelt dan ook niet zwaar of langdradig aan. De tijd vliegt voorbij, en voor je het weet vertellen zijn nabestaanden hoe ze de dood van Henson hebben ervaren. Dat einde komt ongeveer net zo onverwacht en abrupt als in het echte leven. Jim Henson Idea Man is een echte aanrader voor mensen in de kunsten, maar ook als je simpelweg liefhebber bent van zijn poppen zal je kunnen genieten van de archiefbeelden, die een flinke dosis nostalgie met zich meebrengen.
Jim Henson Idea Man is te zien bij Disney+.
