Regie: Chris Holt | Scenario: Chris Holt | Speelduur: 81 minuten | Jaar: 2023

Aanklagen kunnen ze als geen ander in de Verenigde Staten. Spraakmakende zaken zijn door hun absurditeit onsterfelijk geworden. Waar elders kan je bijna drie miljoen opstrijken als de fastfood-dealer je bakje pleur te heet serveert? Geen wonder dat een kidnapper zijn vangst aanklaagt omdat deze probeert te ontsnappen, of iemand Red Bull voor de rechter sleept omdat het drankje hem niet daadwerkelijk vleugels geeft. Maar wie klaag je aan als de lichten uit zichzelf knipperen en het servies boven de tafel zweeft?

In 1980 stormt David hysterisch van angst naar beneden, en zweert dat een boosaardige entiteit hem waarschuwt voor groot onheil met de dood tot gevolg. Moeder Judy haalt alles uit de kast om haar zoon uit de vlammen van de hel te bevrijden, van priesters tot exorcisme. Totdat de demon tijdens een uitdrijving overspringt naar schoonzoon Arne, die dan een moord pleegt, maar zweert dat hij zich niets van de steekpartij kan herinneren. Sterker nog, de daad zou hem zijn ingegeven door de duivel.

In tegenstelling tot wat de titel belooft zit de duivel niet letterlijk in de beklaagdenbank. Het zou allicht niet verrassend zijn geweest als de familie Glatzel een dagvaarding naar Beëlzebub zelve had gestuurd, het blijft immers Amerika. Maar de duivel wordt enkel aan de zaak gelinkt omdat meerdere partijen beweren dat Arne de moord pleegde onder invloed van duistere krachten. Een gemeen lokkertje, want halverwege hoop je toch dat de hellevorst dramatisch omringd door rook de rechtszaal binnenloopt. Maar nee, documentairemaker Holt laat helaas alleen vergankelijke zielen aan het woord.

Wel verschijnen in The Devil on Trial niemand minder dan Ed en Lorraine Warren ten tonele. Zij worden ingeschakeld om de bron van het kwaad te verdrijven. Het duo is inmiddels natuurlijk bekend als de hoofdpersonen van de succesvolle The Conjuring-horrorfilmreeks en spin-offs als Annabelle. Meermaals wordt benadrukt hoe dit dubieuze tweetal de boel heeft lopen flessen, en de Glatzels claimen dat het paranormale duo en diens nazaten tot op heden meeliften op de heisa rondom de bezetenheid van David.

De documentaire levert uiteindelijk waar iedere sensatiezoeker op hoopt; schokkende geluidsopnamen en beelden waarop de duivel via David zijn stem laat horen. De grootste sceptici moeten door deze documentaire over de streep worden getrokken, maar het wordt pas echt interessant wanneer broer Carl het spookverhaal een hele andere wending geeft. Dat kan desalniettemin The Devil on Trial niet helemaal redden als documentaire, waarin alleen het onderwerp opzienbarend is, maar niet de manier waarop het in beeld wordt gebracht.

The Devil on Trial is te zien bij Netflix.