Regie: Edward Bazalgette | Scenario: Martha Hillier | Cast: Alexander Dreymon (Uthred), Harry Gilby (Aethelstan), Elaine Cassidy (Koningin Eadgifu), Laurie Davidson (Ingilmundr), Agnes Born (Astrid), e.a. | Speelduur: 111 minuten | Jaar: 2023

De serie The Last Kingdom wordt afgesloten met een film over koning Aethelstan, die uiteindelijk verantwoordelijk is voor het bijeenbrengen van Engeland. Daar gaat echter wel behoorlijk wat bloedvergieten aan vooraf. Hoewel Aethelstan gezien wordt als de man die Engeland heeft verenigd ligt de focus op Uthred, die alles in goede banen probeert te leiden en de jonge koning te behoeden voor slechte invloeden zoals machtswellustelingen.

Seven Kings Must Die zou ook op zichzelf moet kunnen staan, maar even lijkt het erop dat de film het slechtste van twee werelden pakt. Aan het begin is er namelijk een enorme hoeveelheid namen die op de nieuwe kijker afkomt, maar tegelijkertijd lijken er machtsverhoudingen te worden uitgelegd die voor de seriekijker vermoedelijk al lang helder waren. Gelukkig duurt dat niet lang en ook de vrees dat er te veel personages zijn om uit elkaar te houden blijkt ongegrond. Desondanks roept de film alsnog de vraag op wie precies gebaat is bij dit project.

Door het gekonkel, drama en meerdere veldslagen ligt het tempo extreem hoog. Dat betekent dat de film niet gauw verveelt, maar ook wordt daardoor heel snel het zwaktebod van een kortere tijdsduur duidelijk: motivaties van personages worden compleet platgeslagen. Al gauw blijkt dat Aethelstan er een romantische relatie op nahoudt met zijn vertrouweling Ingilmundr, maar dat hij daarmee ook manipuleerbaar is. Homoseksualiteit valt niet te rijmen met zijn geloof en dat heeft Ingilmundr maar al te goed door en gebruikt hij in zijn voordeel.

Dit dilemma van Aethelstan wordt in slechts een paar minuten uitgewerkt en dat geeft geen werkelijk inzicht in zijn personage. Daardoor voelen de veranderingen in zijn loyaliteit abrupt en geforceerd. Het is makkelijk te zien hoe dit veel overtuigender was geweest wanneer er meerdere afleveringen waren gewijd aan dit verhaal. Gelukkig is Uthred als rode draad in ieder geval wel constant bezig met het grotere goed. Zijn daden zijn eenduidig, maar daarmee schuurt zijn karakter ook tegen het saaie aan, omdat hij bijna geen zwaktes heeft.

Is er dus een reden om deze film te kijken wanneer je niet bekend met de serie? Niet zozeer, want cinematografisch is het geen wonder en op narratief vlak geeft hij geen voldoening. Om diezelfde reden is het ook de vraag of het echt een fijne afsluiter is voor de jarenlange fans, want de diepgang die een serie kan bieden ontbreekt bij een afsluitende film als deze. Betekent niet dat het een echt slechte film is, vooral een overbodige.

The Last Kingdom: Seven Kings Must Die is te zien bij Netflix.