Regie: Ryan White | Speelduur: 40 minuten | Jaar: 2022

Als Brittany Smith in haar eigen huis wordt mishandeld en verkracht door een kennis, schakelt ze haar broer in voor hulp. Als dezelfde man vervolgens probeert haar broer te wurgen, maakt ze de snelle beslissing hem driemaal met het wapen van haar broer te beschieten. Om te voorkomen dat ze zal worden veroordeeld voor moord, beroept Brittany zich op de 'Stand Your Ground'-wet, op basis waarvan vele mannen al zijn vrijgesproken. Helaas voor Brittany is ze een vrouw en werkt het rechtssysteem in Alabama voor haar net iets anders.

De documentaire State of Alabama vs. Brittany Smith duurt slechts veertig minuten, maar dat is lang genoeg om uiteen te zetten hoe moeilijk het is voor vrouwen in de zuidelijke Amerikaanse staten om wettelijk gelijk te worden behandeld als hun mannelijke medeburgers. Of je het nu wel of niet eens bent met de 'Stand Your Ground'-wet, die het burgers toestaat zich met eventueel dodelijk geweld te verdedigen tegen personen die een direct gevaar vormen voor hun huishouden, het bestaan ervan zou iedereen moeten toestaan ervan gebruik te mogen maken.

Gedurende de documentaire wordt echter pijnlijk duidelijk dat dit niet het geval is. Er wordt goed gebruik gemaakt van omgevingsbeelden om een achtergrond voor Brittany's verhaal te creëren. Jackson County, Alabama, wordt geportretteerd als een plek met veel drugsproblemen, werkloosheid en geweldsconflicten. Tegelijkertijd worden voorbeelden gegeven van mannen in Brittany's situatie die wél succesvol een beroep hebben gedaan op de wet en hoe de bestaande verhoudingen tussen mannen en vrouwen in de staat dat verschil kunnen verklaren.

De kijker krijgt de kans om Brittany door haar hele veroordelingsproces te volgen, van het moment dat ze voor het eerst het alarmnummer belt tot haar uiteindelijke celstraf. Hierdoor wordt elke poging vanuit het rechtssysteem om haar tegen te werken vastgelegd. Brittany's verhaal wordt hiermee exemplarisch voor een groter probleem.

Een groot pluspunt van deze docu is dan ook dat er voornamelijk vrouwen aan het woord zijn. Niet alleen Brittany en haar moeder, maar ook vrouwelijke medewerkers in het rechtssysteem, journalisten die de zaak op de voet hebben gevolgd en vrouwen die soortgelijke situaties hebben gekend. Al deze vrouwen dragen dezelfde boodschap uit: als vrouw in Alabama sta je altijd een-nul achter.

Regisseur Ryan White geeft met deze documentaire het voor veel mensen ongrijpbare probleem een gezicht. Zonder Brittany schoon te praten van haar misstappen in het verleden laat White op een concrete manier hoe de aanklagers er alles aan hebben gedaan om haar betrouwbaarheid in twijfel te trekken, terwijl het bewijs én de wet aan haar kant stonden. Al met al dus een verhelderende en belangrijke documentaire, die slechts veertig minuten van je tijd in beslag zal nemen.

State of Alabama vs. Brittany Smith is te zien bij Netflix .