Chris van der Vorm werkte zo'n tien jaar lang voor een non-profitorganisatie die streeft naar betere gezondheidszorg in Afrika voordat hij besloot een carrièreswitch te maken en filmmaker te worden. Puttend uit zijn fascinatie voor het land Nigeria, maakt hij zijn debuut met Mrs. F. Met deze documentaire wil Van der Vorm laten zien dat Afrika, en Nigeria in het bijzonder, de potentie heeft om te veranderen. Dat er enorm krachtige mensen rondlopen die deze verandering willen bewerkstelligen, zoals mevrouw F.
De titel van de film verwijst naar Ifeoma Fafunwa, een Nigeriaanse theatermaker wier project Hear Word! centraal staat in deze documentaire. Fafunwa is een dame om U tegen te zeggen. De zelfverzekerdheid straalt van haar af. Ze moet wel, want anders krijgt ze niets voor elkaar in de wereld waarin ze leeft. Ze is een vrouw met een missie: in de drijvende sloppenwijk Makoko een toneelstuk over vrouwenonderdrukking produceren. De rollen moeten gespeeld worden door dappere vrouwelijke bewoners van deze wijk.
De film volgt het productieproces van begin tot iets na het einde. Met de woorden "Dames en heren, willen jullie verandering? Kom erbij!" trekt Fafunwa midden op straat de aandacht van een menigte die haar in eerste instantie schaapachtig aankijkt. Een blik die voortkomt vanuit het vastgeroest zitten in een wereld waarin vrouwen niets te vertellen hebben en de verdwenen hoop op een betere positie in de maatschappij die daarmee samenhangt.
De vraag is niet zozeer of de productie gaat slagen, want Fafunwa krijgt voor elkaar wat ze voor elkaar wil krijgen. Ze laat zich niet uit het veld slaan door mannen die schamper lachen om haar wilde plan, sterker nog, ze snoert ze gerust de mond. Ze weet hoe ze de mannen moet bespelen en staat haar vrouwtje wanneer dat nodig is. De vraag is echter of het haar lukt de verandering die ze voor ogen heeft te bewerkstelligen.
Mrs. F schetst een portret van een ongelooflijk krachtige vrouw die veel mensen inspireert, maar toont ook de schrijnende situatie van de vrouwen die in Makoko leven. Vooral het feit dat mannen én vrouwen accepteren dat vrouwen ondergeschikt zijn schokt. Ze krijgen soms meermaals in hun leven met (seksueel) geweld te maken en daar valt je mond van open. En je weet: deze situatie doet zich niet alleen voor in Makoko.
Des te mooier is het om te zien hoe Fafunwa de vrouwen die ze voor haar toneelstuk scout uit hun schulp weet te lokken. Stuk voor stuk durven ze zich kwetsbaar op te stellen en hun verhaal te vertellen. Door mee te werken aan het toneelstuk beginnen ze te beseffen dat het geweld dat hen wordt aangedaan niet goed te praten valt. Met iedere repetitiedag groeit hun zelfvertrouwen en je gunt het de vrouwen dat ze dit gevoel na hun optreden vasthouden. En eigenlijk gun je iedere vrouw op deze aardbol een peptalk van een powervrouw zoals Fafunwa.
Eén mens kan de wereld niet veranderen, zo realistisch is Mrs. F wel. Maar als je bij de pakken neer gaat zitten, weet je zeker dat je geen verandering teweegbrengt. Sta op, trek je mond open en inspireer. Het is een begin.
