Het valt niet mee om na een geïsoleerde jeugd op je achttiende plotseling koningin te worden, terwijl iedereen het op je macht voorzien heeft. En dan moet je ook nog eens het hart veroveren van een stuntelige Duitse prins. Emily Blunt zet in The Young Victoria een eigengereide koningin neer. De film rekent af met het stoffige imago van Victoria, zonder overigens de zwijmelwetten van het kostuumgenre te verloochenen.
Koningin Victoria mag tegenwoordig vooral symbool staan voor de preutse klassenmaatschappij van negentiende-eeuws Groot-Brittannië, The Young Victoria laat de koningin zien als een vooruitstrevende meid die tussen het dansen door maar wat graag overhoop ligt met haar familie, haar hofhouding en haar regering. Als troonopvolgster weigert ze in haar tienerjaren een verklaring te tekenen waarmee haar moeder haar de macht wil laten afstaan aan een doortrapte regent. Zelfs als deze haar het papier tijdens een moment van hoge koorts opdringt, houdt Victoria op haar ziekbed haar poot stijf. En zo wordt ze op haar achttiende, als haar oom koning William overlijdt, staatshoofd van Groot-Brittannië. De piepjonge koningin is nog ongetrouwd en verzucht als iedereen haar aanraadt in het huwelijksbootje te stappen: Why cant I be my own mistress for a while? Maar aan haar onhandige Duitse soulmate prins Albert kan ze geen weerstand bieden. Prins Albert is door zijn oom, de Belgische koning Leopold, op pad gestuurd om Victoria te veroveren. Zo hoopt Leopold zijn politieke invloedssfeer te vergroten. Hij zint al sinds Alberts geboorte op dit plan en de eerste ontmoeting tussen Albert en Victoria is dan ook extreem gekunsteld. Alberts kamerheer heeft de prins alle hobbys en lievelingskunstenaars van Victoria uit het hoofd laten leren, wat een heerlijk ongemakkelijk gesprek tussen de twee jonge royaltys oplevert.
Vooral in dit soort scènes boeit The Young Victoria: momenten waarop je ziet hoe de hooggeplaatsten bekneld raken in de absurde protocollen van hun stand en hoe ze daar met hun menselijkheid doorheen proberen te breken. Ook de intriges tussen het Lagerhuis en het hof zijn geregeld om van te smullen, met Paul Bettany in een glansrol als de gehaaide lord Melbourne. Met het piekfijne camerawerk van Hagen Bogdanski (Das Leben der Anderen) zit het wel snor, net als met de broodnodige weelderige jurken. De cast, waarin overigens ook Michiel Huisman opdraaft als prins Alberts broer Ernest, is uitstekend; Emily Blunt slaagt behoorlijk in haar missie om van Victoria een echt mens te maken. Jammer alleen dat er zo weinig vonken overvliegen tussen Blunt en haar tegenspeler Rupert Friend. Als hun jonge huwelijk tegen het einde van The Young Victoria op scherp komt te staan hult de film zich bovendien plots in een verzoenende roze wolk, waardoor de film enigszins als een nachtkaars uitgaat.
Al met al levert Jean-Marc Vallée, die sinds zijn prachtfilm C.R.A.Z.Y. uit 2005 werd overspoeld met aanbiedingen, een solide opvolger af. The Young Victoria is weliswaar minder bijzonder dan zijn vorige, maar deze kostuumfilm verveelt geen moment en zal liefhebbers van het genre al helemaal niet teleurstellen.
