21 Jump Street is gebaseerd op de gelijknamige televisieserie die van 1987 tot 1991 werd uitgezonden. Die populaire serie betekende toen de doorbraak van de jonge Johnny Depp, die een tieneridool werd. In de serie hadden veel acteurs die toen nog aan het begin van hun carrières stonden, maar nu beroemd zijn, gastoptredens. Zo kwamen onder anderen Brad Pitt, Vince Vaughn en Josh Brolin opdraven in bijrolletjes. Aangezien zo ongeveer alles uit die tijd nu gerecycled wordt, krijgen we anno 2012 dus deze film voorgeschoteld. Maar dat is in dit geval helemaal niet erg: 21 Jump Street pakt namelijk verrassend leuk en grappig uit.
Het plot van 21 Jump Street draait om een unieke undercoverafdeling van de politie, die uit agenten bestaat die middelbare scholieren spelen met als doel drugsbendes op te rollen. In de film is 21 Jump Street (de naam verwijst naar het adres waarvandaan de undercoveroperatie wordt gerund) een oud concept dat al sinds de jaren tachtig niet meer gebruikt wordt, maar nu nieuw leven in wordt geblazen. Met als motivatie, zo wordt met de nodige zelfspot en een flinke knipoog gegrapt, een gebrek aan creativiteit en nieuwe ideeën.
Nieuwste leden van het team zijn Schmidt en Jenko, twee groentjes die elkaar nog van de middelbare school kennen. Daar waren ze elkaars tegenpolen; nu zijn ze beste vrienden geworden. Ze hebben echter net hun eerste arrestatie verprutst. Om nog wat van hun politiecarrière te maken krijgen ze een laatste kans: undercover gaan als scholieren op Sagan High, om daar te ontdekken wie verantwoordelijk is voor het verkopen van de populaire maar gevaarlijke nieuwe drug H.F.S. (Holy Fucking Shit). Hierbij moeten ze zich wel aan een aantal strenge regels houden: geen drank en drugs aan scholieren verstrekken, en geen relaties met ze aangaan. Zal dat ze lukken? En kunnen ze succesvol undercover blijven?
Het script van deze filmversie werd geschreven door Michael Bacall (Scott Pilgrim vs. The World) en hoofdrolspeler Jonah Hill. In de regiestoel zitten Phil Lord en Chris Miller, die eerder samen de animatiefilm Cloudy with a Chance of Meatballs regisseerden. In de Verenigde Staten ging 21 Jump Street drie maanden geleden al in première, en de film heeft daar uitstekende zaken gedaan, met een plek in de top tien van meest opbrengende R-rated komedies aller tijden tot gevolg. Of de film ook bij ons aanslaat, is natuurlijk afwachten.
Maar aan het aantal grappen hoeft het in elk geval niet te liggen: deze komen in hoog tempo op je af. Er is dan ook veel materiaal om grappen over te maken: zo is wat hip was toen Schmidt en Jenko op school zaten, nu uit, en wat toen not done was, is nu hip. En als door een misverstand de niet al te snuggere macho Jenko tussen de nerds wordt geplaatst, levert dit enkele van de leukste en grappigste scènes uit de film op. Verder is er een goed gevonden running gag over (een gebrek aan) explosies, een hilarisch uit de hand lopend feestje én een aantal grappige cameo's van de sterren uit de oorspronkelijke serie, onder wie Johnny Depp. Als er zoveel grappen gemaakt wordt, is het onvermijdelijk dat er ook wat missers tussen zitten. Bijvoorbeeld een scène waarin we de resultaten van de drug H.F.S. zien. Dit is een aaneenschakeling van flauwe clichébeelden; hier had méér mee gedaan kunnen worden. Verder is het plot vrij voorspelbaar. Natúúrlijk is er het leuke meisje dat voor de verlegen Schmidt valt; natúúrlijk wordt de vriendschap tussen de hoofdpersonen flink op de proef gesteld, en natúúrlijk verpesten ze hun opdracht bijna, maar komt het allemaal toch nog goed. Maar deze minpuntjes worden ruimschoots gecompenseerd: de uitstekende chemie tussen acteurs Jonah Hill en Channing Tatum, de vele geslaagde grappen en het plezier dat bijna van het scherm afspat, maken van 21 Jump Street een heel aangename kijkervaring.
