Op het Filmfestival van Transilvanië in zuid-Roemenië kreeg afgelopen jaar de film 12:08 East of Bucharest de publieksprijs, de prijs voor beste Roemeense film en de zogenaamde Transilvania Trophy. Die zou iedere filmmaker toch wel willen winnen, en het is in dit geval gelukkig ook nog eens dik verdiend. Dat zagen ze in Cannes gelukkig ook, waar de 31-jarige regisseur de Gouden Camera ontving voor het beste debuut van het jaar.
De wat buitenissige titel van 12:08 East of Bucharest wordt pas op de helft van de speelduur duidelijk. In die eerste helft van de film worden we voorgesteld aan drie mannen in een weinig florissante buitenwijk van een kleine stad in Roemenië. Kerstmis staat voor de deur, het is koud en buiten ziet alles er grauw en onaantrekkelijk uit. Binnenshuis wordt je overigens ook niet blij, want de inrichting van de huizen en de kleding van de bewoners brengen je terug naar lang vervlogen tijden. Lelijke, afgetrapte meubels, coltruien en zo mogelijk de meest trieste kerstboom die je ooit zag.
Virgil Jderescu is een gewezen handelaar in textiel en sinds enige tijd parttime presentator van een talkshow. Die avond is hij van plan om in zijn talkshow terug te kijken op 22 december 1989 toen in Roemenië het regime van de communistische dictator Ceaucescu werd omvergeworpen. De centrale vraag is of er in hun eigen stadje ook sprake was van een revolutie voorafgaande aan het precieze tijdstip van 12:08 dat Ceaucescu met zijn vrouw in de helikopter vluchtte vanuit Boekarest. Jderescu redeneert dat als er pas mensen de straat opgingen na 12:08 er geen sprake was van een revolutie en anders wel.
Twee gasten nodigt hij uit om daarover te vertellen: de geschiedenisleraar Manescu en een oude bekende, de heer Piscoci. De studio is een bouwval en buitengewoon ondeugdelijk in elkaar geflanst. De jonge cameraman doet niet erg zijn best, zodat de drie mannen steeds out-of-focus zijn. Terwijl Manescu zijn verhaal doet, vouwt Piscoci papieren vliegtuigjes die hem zichtbaar uit de hand worden gerukt door de presentator. Bellers betichtten Manescu ondertussen van het verspreiden van leugens, omdat hij helemaal geen opstand voerde voor 12:08, maar met zijn vrienden in de kroeg zat. De talkshowhost weet het ook allemaal niet meer, en citeert lukraak en tot vervelends toe Plato en Heraclitus.
12:08 East of Bucharest is een fris debuut en een hilarisch portret van zomaar wat mensen in een Roemeens dorp aan de vooravond van Kerstmis. Deze persoonlijke favoriet van het IFFR gaat gelukkig vanaf 22 februari ook nog regulier draaien in filmhuizen in het gehele land.
