James Michael Tyler, voornamelijk bekend van zijn rol als barista Gunther in de populaire Amerikaanse sitcom Friends, is zondag op 59-jarige leeftijd overleden aan prostaatkanker. Dat droevige nieuws heeft TMZ naar buiten gebracht.

Tyler is zondagochtend overleden in zijn huis in Los Angeles, zo meldt zijn management. In 2018 werd er prostaatkanker bij hem geconstateerd en deze bleek helaas uitgezaaid te zijn. Jarenlang vocht Tyler tegen de ziekte en zette hij zich in om meer aandacht te krijgen voor prostaatkanker.

"De wereld kende hem vooral als Gunther, maar Michaels geliefden kenden hem acteur, muzikant, voorvechter van kankerbewustzijn en liefhebbende echtgenoot", tekenen de nabestaanden op in een statement.

Tyler was voor het eerst te zien in het tweede seizoen van Friends. Hij was oorspronkelijk slechts gecast in een figurantenrol, maar deze ontwikkelde zich langzaam tot volwaardige bijrol. In de 33e aflevering had hij voor het eerst een zinnetje tekst. Uiteindelijk zou hij in 150 van de 236 afleveringen te zien zijn.

Op social media reageert de cast van Friends zeer bedroefd op het nieuws. "Onze serie zou niet hetzelfde zijn geweest zonder jou. Ik ga je missen", schrijft Jennifer Aniston ter nagedachtenis aan Tyler. Courteney Cox schrijft ontzettend dankbaar te zijn dat ze Tyler heeft mogen leren kennen.