Toen het succes van de musicals minder werd, kwam er een nieuw genre dat daar de plaats van innam: de epische spektakelfilms. Quo Vadis uit 1951 was een daarvan, gefilmd in prachtige Technicolor en geproduceerd door MGM.

Het onderwerp van Quo Vadis is het geschil tussen het christendom en de corruptheid van de Romeinen. De personages en gebeurtenissen zijn een mix van fictie en non-fictie. Na drie jaren van oorlogvoeren keert generaal Marcus Vinicius terug naar Rome. Hij wordt er verliefd op de katholieke Lygia en dat is een doorn in het oog van keizer Nero. In de hoofdrollen zijn Robert Taylor, Deborah Kerr en een memorabele Peter Ustinov als Nero te zien.

De muziek van Miklós Rózsa is niet alleen mooi, maar heeft ook historische authenticiteit. Rózsa verwerkte er namelijk Griekse liederen van vroeger in. Later zou hij delen van deze soundtrack opnieuw gebruiken voor Ben Hur.

Leuk detail is dat zowel Elizabeth Taylor als Sophia Loren in de film zitten, zonder dat ze daarvoor op de titelrol staan. Taylor (die initieel de rol van Lygia zou spelen) is een christen in de arena en Loren is even te spotten als slavin. De film is ook een recordhouder, namelijk voor de meeste kostuums in een film. In totaal werden er namelijk 32,000 kostuums gebruikt voor het maken van de film.

Quo Vadis is op maandag 30 mei om 10.00 te zien op BBC2.