Kurt Russell staat bekend om zijn veelzijdige rollen in cultklassiekers en blockbusters. Toch was er één film waarin hij bijna te zien was, maar die hij op het laatste moment verliet om een onverwachte reden. Het ging om de fantasyfilm Ladyhawke uit 1985, geregisseerd door Richard Donner.

Russell had zich aanvankelijk aangetrokken gevoeld tot de film vanwege het vooruitzicht om enkele weken in Italië te filmen. Wat hij echter niet had verwacht, was dat de productie maanden zou duren. Tot overmaat van ramp bleek een simpel kostuumdetail uiteindelijk de genadeklap te zijn.

Kostuumeisen
Tijdens de voorbereiding schrok Russell terug toen hij hoorde dat zijn personage, Etienne of Navarre, een kostuum met strakke maillots moest dragen. "Ik draag geen maillots," verklaarde hij vastberaden. Voor Russell was dit het moment waarop hij besefte dat hij een vergissing had gemaakt door de rol aan te nemen.

In plaats van de productie te laten stranden, stelde Russell een vervanger voor: Rutger Hauer, bekend van Blade Runner. Hoewel Russell Hauer nog nooit had ontmoet, accepteerde regisseur Richard Donner het voorstel. Hauer nam de rol over en wist zich uiteindelijk het karakter eigen te maken.

Uiteindelijke cast
De film bracht Matthew Broderick en Michelle Pfeiffer samen in een magisch verhaal over een vloek die geliefden op tragische wijze gescheiden houdt. Ondanks het fantasierijke concept en de sterrencast, flopte Ladyhawke bij de release en wist het zijn productiebudget niet terug te verdienen.


Hoewel de film aanvankelijk geen succes was, groeide Ladyhawke later uit tot een cultfavoriet. Fans prezen de unieke sfeer, de chemie tussen de hoofdrolspelers en het bijzondere verhaal. Het is de vraag of Russell's deelname het succes eerder had kunnen versnellen.

Verdere carrière
Voor Russell was het uitstappen uit de productie wellicht een gemiste kans, maar zijn carrière leed er niet onder. Hij bleef een geliefde ster met films als Escape from New York en The Thing die zijn status als culticoon verder versterkten.