Vorige week donderdag is acteur Sam Shepard gestorven op 73-jarige leeftijd. Dat is bekendgemaakt door BroadwayWorld. De boosdoener is de zeldzame, neurologische ziekte ALS waar de Amerikaan al een tijd mee worstelde. Thuis in Kentucky wisselde hij het tijdelijke met het eeuwige, omringd door zijn drie kinderen en twee zussen.

Shepard was een veelzijdig man, geboren in 1943 op 5 november. Voor velen is hij bekend van zijn acteerwerk, maar de beste man hield ook veel van schrijven. Zo is hij verantwoordelijk voor 44 toneelstukken. In 1979 nam hij de Pulitzerprijs mee naar huis voor zijn toneelstuk Buried Child. Vijftien jaar daarvoor werden zijn eerste theaterstukken Cowboys en The Rock Garden werkelijkheid.

In 1978 bemachtigde hij zijn eerste filmrollen. Één daarvan was Terrence Malick's Days of Heaven, waarin Shepard te zien is naast Richard Gere en Brooke Adams. Een paar jaar laten sleepte hij meteen een Oscarnominatie binnen voor zijn werk aan The Right Stuff, een drama over het Amerikaanse ruimteprogramma. Verder was Shephard te zien in films als Black Hawk Down, Mud, Cold in July en Midnight Special. Zijn laatste acteerrol is in de thriller Never Here, welke vorige maand in première ging tijdens het filmfestival in Los Angeles.

Gedurende zijn carrière kroop de Amerikaan ook twee keer achter de camera, voor regiedebuut Far North (1988) en Silent Tongue (1993). In de eerstgenoemde titel speelt Jessica Lange één van de hoofdrollen. Zij en Shepard vormden van 1982 t/m 2009 een stel. Samen kregen ze twee kinderen, dochter Hannah Jane en zoon Samuel Walker. Toen hij 26 was schonk hij het jawoord aan actrice O-Lan Jones. De scheiding werd in 1984 officieel afgerond. Uit hun huwelijk kwam zijn eerste kind voort, zoon Jesse Mojo.