In 1978, dertien jaar vóór The Silence of the Lambs, speelde Hopkins in de psychologische horrorfilm Magic naast Ann-Margret, Burgess Meredith en Ed Lauter. Het werd geregisseerd door Richard Attenborough en het scenario is geschreven door William Goldman, gebaseerd op zijn gelijknamige roman.
Verhaal
Hopkins speelt Corky Withers, een stand-upcomedian uit Los Angeles wiens carrière in het slop zit. Wanhopig besluit Corky zijn act te veranderen: hij wordt buikspreker en herontdekt zichzelf met zijn vlotte, sprekende pop Fats. Wanneer zijn agent Ben Greene (Meredith) een NBC-executive weet te strikken om zijn unieke optreden te bekijken, krijgt Corky een aanbod voor een show op een groot netwerk.
Het is alles waar hij voor heeft gewerkt, maar hij aarzelt zodra Ben hem vertelt dat hij eerst een psychologische test moet ondergaan voor hij het contract krijgt. Later weigert hij resoluut de test te doen en vlucht hij weg uit L.A., terug naar zijn landelijke geboortedorp, met enkel zijn trouwe metgezel Fats aan zijn zijde.
Jaloers
Eenmaal terug thuis ontmoet Corky Peggy Ann Snow (Ann-Margret), een meisje dat hij nog kent van de middelbare school. De twee vinden troost bij elkaar en raken al snel romantisch betrokken, ook al is Peggy ongelukkig getrouwd met haar man Duke (Lauter).
Maar hoe dichter Corky bij Peg komt, hoe meer hij zijn grip op de realiteit verliest. Fats wordt de duivel op zijn schouder, jaloers op de aandacht die Corky aan haar schenkt. Corky's persoonlijkheid begint te splijten: enerzijds de liefdevolle minnaar, anderzijds de sadistische Fats, die hem volledig voor zichzelf wil houden.
Glimp van Hannibal Lecter
Magic is een waardevolle toevoeging aan Hopkins' uitgebreide filmografie, niet alleen omdat het zijn immense schermpresence onderstreept, maar ook omdat het de enige echte rol is waarin we een glimp opvangen van de onvergetelijke Hannibal Lecter. Hoewel Hopkins op dat moment nog dertien jaar verwijderd was van zijn iconische rol, hoor je bij Corky Withers al de oorsprong van Hannibal Lecter.
Maar Corky Withers is absoluut het tegenovergestelde van Hannibal Lecter. Corky is timide, onzeker over zichzelf en beschermend voor zijn fragiele psyche, terwijl Lecter floreert in zijn unieke psychopathie.
Positief ontvangen
Magic werd positief ontvangen door critici en heeft een score van 87% op Rotten Tomatoes. De kritische consensus op de website luidt: "Dankzij de gelaagde performance van Anthony Hopkins is Magic een ongewone, zij het griezelig effectieve ervaring."
Het is dus vooral door Hopkins dat de film goed is en hij ontving zowel een Golden Globe- als BAFTA-nominatie voor zijn rol als de tragisch verstoorde Corky. Dertien jaar later won hij uiteindelijk zijn eerste Oscar voor Beste Acteur voor zijn rol als Hannibal Lecter in The Silence of the Lambs.
Kijken?
Wil je Hopkins zien in Magic? Je kunt de film op dit moment niet vinden op de verschillende streamingdiensten in Nederland, maar je kunt het wel kopen op dvd.