In de beginjaren van haar carrière sprak Charlize Theron vaak over hoe moeilijk het was om in Hollywood gezien te worden als meer dan een sekssymbool. Dit lijkt nu onvoorstelbaar, want al decennialang bewijst ze dat schoonheid en uitzonderlijk acteertalent hand in hand kunnen gaan. Toch had ze een specifieke, carrièrebepalende rol nodig om de filmindustrie ervan te overtuigen hoe diep haar talent werkelijk ging, een rol die ze bijna had afgewezen.

Theron brak door met haar rol als verleidelijke femme fatale in 2 Days in the Valley, een ensemblefilm die zich afspeelde in Los Angeles. Op de filmposter stond ze in een strakke witte bodysuit, en al snel werd haar agent overladen met aanbiedingen voor soortgelijke rollen die vooral haar uiterlijk en seksualiteit benadrukten.

Niet gereduceerd tot looks
Maar Theron wilde niet gereduceerd worden tot haar looks. Haar agent wees al deze rollen af en wachtte een jaar op een kans waarmee ze haar acteertalent echt kon laten zien. In de jaren die volgden, klom Theron verder op in Hollywood met rollen in The Devil's Advocate, The Cider House Rules, Men of Honor en The Italian Job.

Toch voelde ze dat er iets ontbrak. "Ik kwam steeds in situaties terecht waarin regisseurs in me geloofden, maar studio's niet", vertelde ze. "Daardoor speelde ik ook in een paar echt slechte films."

Krachtig scenario
Alles veranderde toen ze een script las van een vrouwelijke scenarist zonder Hollywood-ervaring: Patty Jenkins. Jenkins had slechts een paar studentenfilms gemaakt, maar ze had een krachtig scenario geschreven over Aileen Wuornos, de eerste vrouwelijke seriemoordenaar in de Verenigde Staten.


De film, Monster, volgt het verhaal van Wuornos, een sekswerker die zeven van haar mannelijke klanten vermoordde. Ze leed aan een leven vol misbruik, verslaving en mentale gezondheidsproblemen, iets wat onmiskenbaar op haar gezicht was af te lezen. Theron speelt de hoofdrol naast onder andere Christina Ricci.

Wereld op zijn kop
Toen het nieuws naar buiten kwam dat Jenkins de klassiek mooie Theron voor de rol van Wuornos wilde, werd dit het gesprek van de dag. De rol vereiste een ingrijpende fysieke transformatie, inclusief gewichtstoename en nepgebit, en zelfs Theron twijfelde of ze wel geschikt was.


"Ze zette mijn wereld op zijn kop", gaf ze toe. "Ik dacht: 'Wauw, deze vrouw is gek.' Maar er was niets wat ik kon doen, want geloof me, ik heb geprobeerd haar op andere gedachten te brengen."

Geen seconde getwijfeld
Jenkins twijfelde echter geen seconde aan Theron en vond het frustrerend dat anderen dat wel deden. "Ik was doodsbang voor de film omdat ik wist dat de verkeerde actrice alles zou verpesten", vertelde ze in 2003. "Ik had er eindeloos over nagedacht. Tot ik midden in de nacht wakker werd en The Devil's Advocate op tv zag. Er was een close-up van Charlize, en ik ging rechtop zitten en dacht: 'Oh ja! Zij kan dit!'"


Toen Jenkins het project aan Theron voorstelde, voelde ze dat de actrice achterdochtig was. "Ze dacht dat het een sensationele, seksueel getinte film zou worden, en haar enthousiasme was ver te zoeken", herinnerde de regisseur zich. "Ze vroeg: 'Waarom wil je mij?'"

Prijzen
Uiteindelijk wist Jenkins Theron ervan te overtuigen dat Monster haar kans was om erkend te worden om haar vakmanschap in plaats van haar uiterlijk. Theron stopte met twijfelen over de rol en zette een legendarische acteerprestatie neer.


Monster ging in première op het Internationaal Filmfestival van Berlijn, waar Theron de Zilveren Beer voor Beste Actrice won. Ze ontving ook tal van andere prijzen, waaronder de Oscar, Golden Globe en SAG Award voor Beste Actrice.

Kijken?
Wil je Theron in Monster zien? Je kunt de film op dit moment niet vinden op de verschillende streamingdiensten in Nederland, maar je kunt het wel kopen op dvd.