Robert De Niro is een legende en een van de grootste en invloedrijkste acteurs van zijn generatie. Je bereikt de status van De Niro echter niet zonder een paar missers te maken en films te hebben die niet van de grond komen.

De Niro maakte zijn grote doorbraak in Greetings (1968) van Brian De Palma om vijf jaar later samen te werken met de regisseur die van groot belang zou worden in zijn carrière - de legendarische Martin Scorsese. De twee werkten voor het eerst samen aan Mean Streets en sindsdien heeft De Niro vrijwel alles gedaan wat er te doen valt.

Komedieperiode
Tijdens zijn twijfelachtige komedieperiode in de jaren 2000 verlaagde de gevierde ster zich tot een reeks beschamende rollen. Van Little Fockers tot Bad Grandpa en The Adventures of Rocky and Bullwinkle, hij deed zijn uiterste best om Taxi Driver en Raging Bull uit het collectieve geheugen te wissen.

Gelukkig heeft zijn nalatenschap standgehouden, al zal hij ongetwijfeld spijt hebben van enkele van die zogenaamde 'grappige' films. Maar als het om spijt gaat, is een van De Niro's grootste teleurstellingen een film die nooit is gemaakt.

Regisseren
In 2006 kwam The Good Shepherd uit, een spionagefilm met Matt Damon en Angelina Jolie in de hoofdrollen. De Niro speelde zelf ook een rol in de film, maar stond daarnaast voor de tweede keer in zijn carrière achter de camera als regisseur.


"Regisseren is een veel intensere bezigheid, iets wat ik erg leuk vind", vertelde hij aan Life Beyond Sport. "Je moet alle beslissingen nemen, soms heel snel. Je staat onder druk vanwege het schema en het budget. Het is moeilijk om bepaalde dingen op te geven, maar soms moet je wel. En als je ze filmt, moet je ze misschien alsnog laten vallen voor het grotere geheel, de algehele film. Dat is lastig, omdat je er zoveel moeite in hebt gestoken, maar je moet objectief blijven."

The Good Shepherd
Eerder had De Niro al plaatsgenomen in de regiestoel voor A Bronx Tale, een coming-of-age drama dat zich afspeelt in zijn geliefde New York. Helaas kreeg hij daarna niet meer de kans om nog een film te regisseren, iets waar hij spijt van heeft. "Ik wilde een vervolg maken op The Good Shepherd", vertelde hij. "Maar het lukte gewoon niet."


The Good Shepherd is fictief, maar de verhaallijn is losjes gebaseerd op het leven van James Jesus Angleton, een van de belangrijkste figuren in de geschiedenis van de CIA. De film biedt een fictieve weergave van de vroege dagen van de CIA, waarbij historische feiten en dramatische elementen worden verweven om de complexiteit van spionagewerk en de impact ervan op zowel de agenten als hun naasten te illustreren.

Vervolg
De Niro wilde naar eigen zeggen nog twee vervolgfilms maken, waarbij het verhaal zich verder door de tijd zou ontwikkelen tot aan het heden. In oktober 2020 vertelde De Niro dat hij samen met Eric Roth aan een vervolg had gewerkt, maar dat het "nooit van de grond kwam." Toch gaf hij aan: "Als iemand me het geld zou geven om een vervolg te maken, zou ik het doen."


Er is zelfs sprake geweest van een televisieserie, maar het lijkt erop dat het idee definitief van de baan is, want er zijn sindsdien geen verdere updates over de serie bekendgemaakt. Hoewel er geen vervolg is gekomen, kreeg The Good Shepherd degelijke recensies en bracht de film winst op.

Kijken?
Damon heeft lovend gesproken over zijn samenwerking met De Niro, dus als het project was goedgekeurd, had hij hem ongetwijfeld kunnen overtuigen om nog een film te maken. Gezien De Niro's leeftijd is de kans klein dat hij nog terugkeert als regisseur. Maar we hebben in ieder geval twee films om hem op te beoordelen, en in het grotere plaatje had het allemaal veel erger kunnen zijn.


Wil je The Good Shepherd zien? Je kunt de film bekijken op Canal+.