Jean-Claude Van Damme heeft een lange carrière vol iconische vechtfilms, maar The Quest (1996) wordt vaak over het hoofd gezien. Dit is opvallend, want het was niet alleen zijn regiedebuut, maar ook een visueel indrukwekkende en klassieke martial arts-film. Toch lijkt de film niet de erkenning te krijgen die hij zou moeten verdienen.

In The Quest speelt Van Damme de rol van Christopher Dubois, een jonge vechter die in een geheim martial arts-toernooi in Tibet belandt. De film combineert avontuur met spectaculaire gevechten en een exotische setting, wat had kunnen zorgen voor een grote hit. Helaas werd de film bij release lauw ontvangen door critici.

Herkansing
The Quest was Van Damme's tweede poging tot een PG-13-film, na Street Fighter (1994). In tegenstelling tot die film wist The Quest een serieuze en meeslepende sfeer neer te zetten zonder zijn kenmerkende actie-elementen te verliezen. Voor veel fans was dit de film die Street Fighter had moeten zijn.

Toch wist de film het bioscooppubliek niet massaal te overtuigen. Met een budget van ongeveer $30 miljoen bracht de film wereldwijd slechts $57 miljoen op. Dit was geen rampzalige flop, maar zeker geen groot succes voor een martial arts-film met een ster als Van Damme.

Sterke punten
Wat The Quest bijzonder maakt, is de prachtige cinematografie. De film werd grotendeels opgenomen in Thailand, wat zorgde voor indrukwekkende landschappen en een authentieke sfeer. De arena van het toernooi is geïnspireerd op traditionele Chinese lei tai-vechtplatforms, wat de film een historisch tintje geeft.


Daarnaast bevat de film enkele van de meest diverse en spectaculair gechoreografeerde vechtscènes in Van Damme's carrière. Met zestien verschillende vechters uit diverse landen worden uiteenlopende vechtstijlen getoond, van kungfu tot capoeira. Dit maakt de film een feest voor martial arts-liefhebbers.

Herwaardering
Ondanks de gemengde ontvangst bij release, heeft The Quest door de jaren heen een trouwe schare fans gekregen. In een tijd waarin MMA en martial arts steeds populairder worden, zou deze film een herwaardering verdienen. Misschien is het tijd om The Quest opnieuw te ontdekken als een van Van Damme's meest ondergewaardeerde films.

Lees ook
Jean-Claude Van Damme (63) ziet er nog steeds keihard getraind uit
Jean-Claude Van Damme blijft ondanks zijn 63 jaar in topvorm en actief in de filmwereld.... Lees verder