Steven Spielberg regisseerde films die de loop van de filmgeschiedenis hebben veranderd. Jaws definieerde de zomerblockbuster, Jurassic Park combineerde een hoogstaand sciencefictionconcept met de spanning van een monsterfilm en Saving Private Ryan blijft een van de beste oorlogsfilms ooit gemaakt.

Maar zijn kroonjuweel is misschien wel de Indiana Jones-franchise. Spielberg werkte samen met zijn goede vriend George Lucas om de Indiana Jones-films vorm te geven en gaf Harrison Ford een van zijn meest iconische rollen als de titulaire archeoloog. Toch had een sleutelrol in de Indiana Jones-franchise er heel anders uit kunnen zien als Spielberg een andere acteur had gecast.

Raiders of the Lost Ark
De eerste Indiana Jones-film, Raiders of the Lost Ark, zet de toon voor Indy's avonturen. Er is een wereldwijde wedstrijd om een historisch artefact te vinden, in dit geval de Ark van het Verbond, waarbij Indy gevaar trotseert met zijn slimheid, zijn revolver en zijn kenmerkende zweep.

En natuurlijk is er de voortdurende dreiging van de nazi's. Raiders of the Lost Ark introduceert ook twee personages die een belangrijke rol spelen in de volgende Indiana Jones-films: Sallah Mohammed Faisel el-Kahir, Indy's oude vriend, en Marion Ravenwood, zijn geliefde en de dochter van zijn mentor.

Danny DeVito
Spielberg wilde oorspronkelijk Danny DeVito casten voor de rol van Sallah. In een retrospectief van Empire over het maken van Raiders of the Lost Ark breidde hij zijn oorspronkelijke visie op het personage uit: "Sallah was oorspronkelijk geschreven als een Sam Jaffe- of Gunga Din-type, bijna een klein wezen uit de Star Wars-kroeg in een aardse avonturenfilm."


Hoewel DeVito interesse had in de rol, ging het niet door vanwege een planningsconflict. John Rhys-Davies speelde uiteindelijk Sallah in Raiders of the Lost Ark en hernam de rol in Indiana Jones and the Last Crusade en Indiana Jones and the Dial of Destiny.

Taxi
De planningsconflicten van DeVito hadden te maken met Taxi, de televisieserie waarin hij speelde. Taxi draaide om de Sunshine Cab Company en de levens van zijn chauffeurs, met DeVito als de tirannieke dispatcher Louie De Palma. Door de balans tussen scherpe humor en zware thema's wordt de serie vaak beschouwd als een van de beste series ooit gemaakt.


Dit betekende echter dat DeVito enkele grote kansen moest laten schieten, waaronder een rol in The Princess Bride en dus ook in de Indiana Jones-films. Bovendien vroeg DeVito's agent een fors bedrag voor de opkomende acteur om in Raiders of the Lost Ark te verschijnen, wat de zaken verder bemoeilijkte.

Perfecte keuze
Uiteindelijk bleek Davies de perfecte keuze voor Sallah. Hoewel Sallah slechts een paar scènes heeft in Raiders of the Lost Ark, weet Davies zijn optreden te verrijken met de persoonlijkheid die een vriend van Indiana Jones nodig heeft.


Davies twijfelde aanvankelijk of het zou werken, aangezien Sallah in het oorspronkelijke scenario van Raiders of the Lost Ark wordt beschreven als slechts 1,57 meter lang, veel korter dan hij was. Ook de structuur van het scenario baarde Davies zorgen. "Het zou ofwel de grootste ramp aller tijden worden of een nieuwe trend in het filmmaken," vertelde hij aan Empire.

Uiteindelijk samengewerkt
DeVito maakte uiteindelijk wel de overstap van televisie naar film en kreeg rollen in onder andere Batman Returns en Disney's Hercules. Uiteindelijk werkten hij en Spielberg samen aan Amazing Stories, een serie die Spielberg in de jaren '80 creëerde.


Hoewel DeVito niet in Raiders of the Lost Ark speelde, pakte alles uiteindelijk in zijn voordeel uit. Hij werd een geprezen acteur en Raiders of the Lost Ark veranderde de koers van de filmgeschiedenis.

Kijken?
Wil je Indiana Jones and the Raiders of the Lost Ark zien? Je kan de film bekijken op SkyShowtime en je kan het ook huren en kopen op Pathé Thuis.