Tijdens zijn onderzoek op het mysterieuze eiland ontmoet Howie de zonderlinge bewoners, die allemaal lijken te weten waar het meisje is, maar de waarheid verbergen. Hoe verder hij graaft, hoe vreemder de zaken worden, en hij begint te vermoeden dat het meisje is opgeofferd aan een heidense godheid.
Onverwachte wending
De spanning bouwt zich op, en het lijkt erop dat Howie op het punt staat de waarheid te achterhalen. Maar dan komt de onverwachte wending: het meisje was nooit vermist. Het hele onderzoek was een valstrik om Howie zelf te misleiden. De bewoners van het eiland hebben hem naar hun eiland gelokt om hem te offeren aan hun zonnegod.
Deze gruwelijke onthulling laat zowel het publiek als Howie geschokt achter. Hij is niet de redder, maar het beoogde slachtoffer van het heidense ritueel, waarbij hij in een gigantische houten constructie, de Wicker Man, zal worden verbrand.
Klassieker
The Wicker Man werd geregisseerd door Robin Hardy en wordt gezien als een van de beste Britse horrorfilms ooit. De film had een relatief klein budget van ongeveer $500.000, maar dat heeft de impact niet verminderd. Het verhaal en de duistere thematiek hebben het tot een cultklassieker gemaakt.
De cast bevat naast Edward Woodward ook Christopher Lee, die de charismatische en sinistere Lord Summerisle speelt. Lee was erg trots op zijn rol in de film en noemde het een van zijn persoonlijke favorieten uit zijn lange carrière.
Cultstatus
Hoewel The Wicker Man aanvankelijk geen groot commercieel succes was, groeide de film door de jaren heen uit tot een cultklassieker. Fans van het genre waarderen de unieke mix van mysterie, horror en het thema van heidense rituelen. De film blijft een inspiratiebron voor latere horrorfilms.