De Whanganui Rivier in Aotearoa/Nieuw Zeeland kreeg in 2017 als eerste rivier ter wereld dezelfde rechten als de mens. Dit was het resultaat van een ruim 150 jaar lange juridische strijd van de Maori, die de rivier zien als hun voorouders, als een onverdeelbaar en spiritueel wezen. Ned Tapa, de Maori voogd van de rivier, nodigt de filmmakers, internationale watervertegenwoordigers en activisten uit op een vijfdaagse kanotocht op deze indrukwekkende rivier.
Regie: Petr Lom | Cast: Ned Tapa (zichzelf), Desmond Canterbury (zichzelf), Stewart Reweti (zichzelf), Brendan Kennedy (zichzelf) e.a. | Speelduur: 88 minuten | Jaar: 2024
In 2017 kreeg de Whanganui in Nieuw-Zeeland als eerste rivier ter wereld de status van een rechtspersoon. Het parlement gaf de rivier dezelfde wettelijke erkenning als levende wezens, zodat niemand haar ongestraft schade kan toebrengen. Dit was het resultaat van een ruim honderdvijftig jaar lange inspanning van de onvermoeibare Maori die de rivier als een eigen entiteit en spiritueel wezen beschouwen, maar haar steeds zieker zagen worden door toenemende vervuiling. De rechtserkenning is niet alleen een manier om de rivier te beschermen, maar ook om het Maori-wereldbeeld wettelijk te bekrachtigen.
Maori-gemeenschapsleider Ned Tapa werd tot riviervoogd benoemd en is sindsdien iedere dag op de rivier te vinden. In de pretentieloze documentaire I Am the River, the River Is Me gaan we op een vijfdaagse vaartocht met gids Tapa en twaalf mensen in twee kano's (ook van de partij - in een groen zwemvest - is zijn viervoeter Jimmy) over de Whanganui. De bijna driehonderd kilometer lange rivier mag niet meer worden aangetast en is grotendeels hersteld. Dankzij haar beschermde status wordt ze met rust gelaten en kan de biodiversiteit weer floreren.
