Filmtotaal Recensie
Regie: Stephen Frears | Cast: Judi Dench (Laura Henderson), Bob Hoskins (Vivian van Damm), Will Young (Bertie), Kelly Reilly (Maureen) e.a. | Speelduur: 103 min.
Regisseur Stephen Frears moet in een vrijgevige bui zijn geweest toen hij met Mrs. Henderson Presents bezig was. Hij geeft zijn sterren Judi Dench en Bob Hoskins zoveel vrijheid, dat hij zijn eigen regiewerk tot een formaliteit reduceert. Nergens weet hij zijn stempel op te drukken en van een levendige Frears-productie is dan ook geen sprake. Het bewijst maar weer eens dat film een combinatie van factoren is en niet kan bogen op één of twee sterke elementen. Hoewel Dench en Hoskins alle registers opentrekken en kleine feestjes maken van hun gezamenlijke scènes, acteren ze in een vacuüm, waardoor hun inspanningen nauwelijks betekenis hebben.
Stralend middelpunt is Mrs. Henderson (Dench), een eigenwijze weduwe die het vervallen theater The Old Windmill opkoopt en voortdurend in de clinch ligt met artistiek leider Vivian van Damm (Hoskins). Vanaf het allereerste moment is duidelijk dat ze zich tot elkaar aangetrokken voelen, maar er zijn heel wat confrontaties voor nodig om hen tot datzelfde inzicht te laten komen. Gelukkig maar, want het tweespel tussen Dench en Hoskins is het beste wat Stephen Frears te bieden heeft. Hun vermakelijke gekibbel is de exclusieve stuwkracht van de film en de enige reden voor een positieve beoordeling; hoe waargebeurd de film ook is en hoe aardig de debuutrol van Pop Idol Will Young ook moge zijn. Voor de rest lijdt de film aan dramatische armoede, heeft weinig pit en stemt onverschillig.
