De eerste twee Potter-films werden door Columbus geregisseerd. Gezamenlijk leverden de twee films een bijzonder hoge 1,8 miljard dollar op. Dankzij de winnende formule, toegewijde cast en crew en gestaag doorgaande stroom aan bronmateriaal, zou Columbus jaren door kunnen gaan. Maar in 2002 zwaaide hij af, om opgevolgd te worden door Alfonso Cuarón.
Waarom stopte Columbus?
De beslissing van Columbus om Harry Potter and the Prisoner Of Azkaban niet te regisseren, kwam voort uit meerdere factoren. De belangrijkste daarvan was zijn gezondheid op het moment dat de productie van start zou moeten gaan.
Tijdens een interview met The Hollywood Reporter herinnerde Columbus zich nog hoe moe hij was na "de ongelofelijk lange" opnameschema's voor The Sorcerer's Stone en The Chamber of Secrets. Bovendien vond de Amerikaanse regisseur de afstand tot zijn familie verschrikkelijk en speelde dat ook een grote rol in zijn keuze om het stokje over te dragen.
Columbus vertelde dat hij "nauwelijks meer kon praten" nadat de opnames van The Chamber of Secrets afgerond waren. Hij vreesde een beetje zijn kinderen "nooit te leren kennen" als hij alle films zou maken.