De film gaat over het 45-jarige huwelijksfeest van Kate en Geoff Mercer (gespeeld door Charlotte Rampling en Tom Courtenay). Dan arriveert er een brief voor Geoff. Het lichaam van zijn eerste geliefde is gevonden in het ijs van de Zwitserse Alpen waar zij begin jaren 60 vermist raakte. Het bericht zorgt voor frictie tussen de echtgenoten, die vervolgens opnieuw de balans gaan opmaken van hun huwelijk.
45 Years ging in wereldpremière op het Internationale Filmfestival van Berlijn waar beide hoofdrolspelers onderscheiden werden met de prijs voor beste acteur en beste actrice.