De verkiezing was een initiatief van de krant The Sunday Telegraph, die 230 regisseurs, acteurs en andere betrokkenen uit de filmwereld had gevraagd lijstjes van onder meer hun favoriete films in te dienen.
The Sunday Telegraph concludeert uit de uitslag dat de hoogtijdagen van de Britse film voorbij zijn. In de toptwintig staan slechts twee min of meer recente films, Four Weddings and a Funeral (1994) en Trainspotting (1996).
Lean werd tevens tot beste regisseur gekozen. In de verkiezing van de invloedrijkste Brit in de wereldcinema komt hij echter niet verder dan een derde plaats achter winnaar Alfred Hitchcock en Charlie Chaplin.