De eerste Potter verfilming Harry Potter and the Sorcerer's Stone (2001) was in de beginfase bijna onder de hoede gekomen van Hollywood icoon Steven Spielberg. Dit vertelt Alan Horn, president van Warner Bros., tegenover The Los Angeles Times, dat een zeer uitgebreid artikel over de geschiedenis van de HP films publiceerde. De filmmaatschappij, die filmrechten van de eerste vier Harry Potter boeken voor slechts $2 miljoen zou hebben aangekocht, wilde namelijk zeer graag Spielberg en Dreamworks betrekken bij de Potter franchise.

Alan Horn tegenover The Los Angeles Times: “I did think it would be worthwhile for Steven Spielberg to direct. We offered it to him. But one of the notions of Dreamworks’ and Steven’s was, ‘Let’s combine a couple of the books, let’s make it animated,’ and that was because of the [visual effects and] Pixar had demonstrated that animated movies could be extremely successful. Because of the wizardry involved, they were very effects-laden. So I don’t blame them. But I did not want to combine the movies, and I wanted it to be live action.”

Uiteindelijk besloot Warner Bros. het eerste deel te laten regisseren door
Chris Columbus, die een jaar later ook het tweede deel, Harry Potter and the Chamber of Secrets (2002), op zich mocht nemen. Spielberg ging in 2001 aan de slag met de sci-film A.I: Artificial Intelligence.