Bridges kruipt in de huid van Rooster Cogburn, een dronken en verbeten U.S. Marshall die door een 14-jarig meisje wordt ingehuurd om de moordenaar van haar vader te vinden. Onderweg krijgt hij het gezelschap van een onervaren Texas Ranger.
In 1970 won John Wayne de Oscar voor Beste Acteur voor zijn rol als Cogburn. De gebroeders Coen herschreven het scenario, dat nu dichter zou aanleunen bij de originele roman van Charles Portis. Bridges en de Coens werkten eerder samen aan The Big Lebowski, een film die wel eens "de eerste cultfilm uit het internettijdperk" wordt genoemd.