Geena Davis maakte naam door hoofdrollen te spelen in eigenzinnige films in de late jaren '80 en vroege jaren '90. Zo was ze te zien in films als The Fly, Earth Girls Are Easy, Beetlejuice, Thelma and Louise en A League of Their Own.

Davis leverde enkele van de meest iconische acteerprestaties van die tijd en won zelfs een Oscar voor haar rol in de film The Accidental Tourist uit 1988. In haar memoires Dying of Politeness vertelt ze hoeveel ze van de personages hield die ze speelde, en dat ze eigenlijk van bijna allemaal een vervolgfilm had willen maken.

Een uitzondering
Er is echter één grote uitzondering. Na het onverwachte succes van The Fly van David Cronenberg in 1986 benaderden de producenten Davis met de vraag of ze interesse had om in het vervolg te spelen. Ze wees het af.

Niet omdat ze geen goede ervaring had gehad met de eerste film - integendeel, ze omschreef het als een van de meest creatieve hoogtepunten van haar carrière. Maar de rol die haar werd aangeboden vond ze ronduit beledigend.

Absoluut hoogtepunt
In The Fly speelt Davis Ronnie, een wetenschapsjournalist die verliefd wordt op de excentrieke wetenschapper Seth (Jeff Goldblum). Wanneer een van zijn experimenten misgaat, begint hij langzaam in een vlieg te veranderen. Aan het eind van de film sterft Seth en blijft een zwangere Ronnie achter met een onzekere toekomst.


De opnames van de film waren voor Davis een absoluut hoogtepunt, zowel professioneel als persoonlijk. Zij en Goldblum waren een jaar eerder begonnen met daten en trouwden kort na de release van The Fly. "Ik had me geen betere ervaring kunnen wensen", schreef ze in haar memoires. "Cronenberg is een genie, en ik mocht een film met hem maken en met de man van wie ik hield."

Personage sterft
Gezien haar liefde voor de film en het feit dat ze altijd staat te springen om haar personages opnieuw te spelen, zou je denken dat ze meteen ja had gezegd tegen het vervolg. Maar na het lezen van slechts de eerste twee pagina's van het script was haar besluit genomen.


"Het begon met een zeer bloederige geboortescène", schreef ze. "En op pagina twee sterft mijn personage. Ze bloedt dood op de operatietafel." Ze was niet onder de indruk. Na de hoofdrol te hebben gespeeld in de originele film en zoveel plezier te hebben gehad in die rol, voelde het als een klap in het gezicht om Ronnie op pagina twee te laten sterven.

Geen succes
"Voor dat specifieke vervolg liet ik iemand anders in een Geena-pruik doodbloeden op de operatietafel", besloot ze. Niet geheel verrassend werd The Fly II geen succes, en Davis liep geen enkele carrièrekans mis door het aanbod af te slaan.


Er zijn talloze films waarin het verhaal begint met de dood van een vrouw om de mannelijke held te motiveren, maar het is wel erg laag om van de ster van de originele film te verwachten dat ze die ondankbare rol op zich neemt.

Eigen idee
Wat wel opvallend is: Davis bedacht zelf een idee voor een vervolg waarin Ronnie bevalt van een tweeling die in eerste instantie normaal lijkt, maar bij het bereiken van de puberteit steeds meer insectachtige trekken begint te vertonen. Ze probeert hen genetisch aan te passen tot een menselijk kind en komt uiteindelijk terecht in een moordproces.


Ze pitchte het idee bij het hoofd van Fox, met de toevoeging dat ze zouden moeten doen alsof The Fly II nooit is gebeurd. Zijn reactie: "Geen probleem, niemand heeft die toch gezien." Uiteindelijk ging Davis' vervolg, getiteld Flies, niet door.

Kijken?
Wil je Davis zien in The Fly? Je kunt de film bekijken op Disney+.