Vlak voor de opnames begonnen van de vijfde Bondfilm, You Only Live Twice, reisden de creatieve kopstukken achter het succes van Dr. No, From Russia with Love, Goldfinger en Thunderball naar Japan voor een locatieverkenning.
Demonstratie van ninja's
Onder hen bevonden zich producent en Bond-boegbeeld Cubby Broccoli, medeoprichter van Eon Productions Harry Saltzman, debuterend Bond-regisseur (en latere regisseur van The Spy Who Loved Me en Moonraker) Lewis Gilbert, cameraman Freddie Young en production designer Ken Adam, die sinds het begin bij de franchise betrokken was en een bepalende rol speelde in de visuele stijl ervan.
De vijf zouden op 5 maart 1966 terugvliegen van Tokio naar Londen via Hongkong met BOAC-vlucht 911. Maar twee uur voor vertrek kregen ze een last-minute uitnodiging om een live demonstratie van ninja's bij te wonen en ze besloten die aan te nemen.
Vliegtuig brak
Wat ze toen nog niet wisten, was dat dit hun levens zou redden. Slechts 25 minuten na het opstijgen brak het vliegtuig waarop Broccoli, Saltzman, Gilbert, Young en Adam geboekt stonden door hevige turbulentie uit elkaar in de lucht en stortte neer in een bosgebied bij een slapende vulkaan in de buurt van Mount Fuji. Alle 113 passagiers en 11 bemanningsleden kwamen om het leven.
"Het vliegtuig vloog zo hoog als Mount Fuji, en ik kon rook zien bij de staart", vertelde een ooggetuige aan de BBC. "Ik hoorde een knal, en daarna braken de staart en de romp van elkaar los. Het toestel begon te tollen. Net voor de impact scheidden de neus en de romp van elkaar."
Familiebedrijf
Enkele van de belangrijkste mensen achter de Bondfilms ontsnapten dus op het nippertje aan een fataal vliegtuigongeluk waarbij alle inzittenden om het leven kwamen. Zonder de ninja-demonstratie zou James Bond zijn twee belangrijkste creatieve krachten, Broccoli en Saltzman, zijn kwijtgeraakt.
Gezien het feit dat Bond uiteindelijk een familiebedrijf werd, met Broccoli's dochter Barbara en stiefzoon Michael G. Wilson aan het roer, is het een understatement om te zeggen dat de toekomst van de franchise er heel anders uit had kunnen zien, zeker aangezien Barbara destijds pas vijf jaar oud was, en Michael pas in 1972 bij Bond betrokken raakte.