Tom Hanks heeft in zijn carrière al een indrukwekkend scala aan rollen gespeeld. Van een gestrand pakketbezorger tot een gangster, cowboy en historische held, er lijkt bijna geen type personage te zijn dat hij níet gespeeld heeft. Toch heeft hij nog steeds een droomrol.

Die rol is opvallend genoeg niet die van een hoofdpersonage, maar van een bijfiguur uit de wereld van Sherlock Holmes. Hanks onthulde ooit dat hij altijd al Detective Inspector Lestrade heeft willen spelen. "Hij is een beetje een sukkel in uniform, dat leek me gewoon leuk," zei hij.

Oorsprong
Lestrade verscheen al in het allereerste Holmes-verhaal A Study in Scarlet uit 1887. Hij is een volhardende inspecteur van Scotland Yard, maar steevast de ondergeschikte van Holmes. In veel verhalen vormt hij het 'gewone' tegenover Holmes' briljante brein.

Het personage is door de jaren heen uitgegroeid tot een vaste waarde in de vele verfilmingen van de Holmes-verhalen. In totaal dook Lestrade op in minstens 25 films en 26 series. Afhankelijk van de adaptatie wordt hij neergezet als bekwaam of onhandig.

Vertoningen
Hanks heeft nooit de stap gezet om Lestrade te spelen, al had hij meerdere kansen. Zo werd het personage vertolkt door Eddie Marsan in Guy Ritchie's Sherlock Holmes uit 2009, een film die wereldwijd meer dan $500 miljoen opbracht, en zijn vervolg in 2011.


Ook op tv bleef Lestrade populair. In de BBC-serie Sherlock met Benedict Cumberbatch speelde Rupert Graves de rol. En in de Amerikaanse versie Elementary werd hij gespeeld door Sean Pertwee. Zelfs in komische en jeugdfilms dook hij op, zoals in Enola Holmes.

Ambitie
Dat Hanks Lestrade nooit gespeeld heeft, lijkt meer een gemiste kans dan onwil. Hij blijft een groot fan van klassieke literatuur en geniet van het idee om juist een ondersteunende, ietwat knullige figuur te spelen. Het past bij zijn gevoel voor humor én zelfrelativering.