Kilmer had zijn grote doorbraak al in 1984 met de komedie Top Secret!, zijn eerste film. Niet lang daarna had hij een rol als Iceman in de Tom Cruise-film Top Gun.
Batman
Daarna ging het hard voor de acteur. Hij speelde muzikant Jim Morrison in The Doors van Oliver Stone en was te zien in grote publieksfilms als Willow, Tombstone en Heat.
In 1995 verving hij Michael Keaton in de rol van Batman/Bruce Wayne voor Batman Forever, geregisseerd door Joel Schumacher. De reacties op de film waren gemengd, maar Kilmers acteerwerk werd geprezen.
Gezondheidsproblemen
In 2015 kreeg Kilmer keelkanker. Hij onderging verschillende operaties om de ziekte te bestrijden, maar kon daardoor niet meer goed praten. Zijn laatste filmrol was een korte scène in Top Gun: Maverick in 2022.
In 2021 verscheen Val, een documentaire over het leven van de acteur. Kilmer overleed dinsdag aan de gevolgen van longontsteking. Hij is 65 jaar geworden.