Leguizamo speelde de rol van The Clown/The Violator in Spawn uit 1997. Hoewel de film niet bij iedereen in de smaak viel, werd Leguizamo alom geprezen voor zijn werk.
Spawn
Een huurmoordenaar genaamd Al Simmons (Michael Jai White) wordt verraden en vermoord door zijn baas Jason Wynn (Martin Sheen). Al sluit een deal met de duivel en keert terug naar de aarde als Spawn om zijn vrouw te zien. Hij krijgt van de handlanger van de duivel, The Clown (John Leguizamo), de opdracht om Wynn te doden.
Wynn heeft ook een deal gesloten met de Clown en moet de wereld vernietigen met een dodelijk virus. Hierdoor zal Armageddon starten en is de hel in staat de hemel aan te vallen. Spawn moet kiezen tussen Goed en Kwaad.
Lang proces
Het make-upproces van Leguizamo duurde in eerste instantie ongeveer acht uur, maar mettertijd wist de make-upcrew het proces vier uur te verkorten. Leguizamo vertelde het volgende: "Ik stond om drie uur 's nachts op, begon met make-up om vier uur 's ochtends, was om acht uur 's ochtends klaar en ging dan naar de set."
Daarnaast droeg Leguizamo de hele dag contactlenzen en een nepgebit, duurde het anderhalf uur om de make-up te verwijderen en was het bloedheet onder de make-up. "Soms werd ik er helemaal gek van, maar het was de moeite waard. Ik voelde me zo ellendig dat het de scherpte van het personage alleen maar versterkte."
Reboot
Todd McFarlane, de maker van Spawn, kondigde in 2015 aan dat hij in samenwerking met productiehuis Bulmhouse een nieuwe film aan over het personage ging maken. De ontwikkeling hiervan verliep wat stroef, maar in 2018 werd aangekondigd dat Jamie Foxx de hoofdrol zou gaan spelen. Jeremy Renner werd later ook toegevoegd aan de cast.
Hierna bleef het bijna zes jaar stil, totdat Blumhouse en McFarlane afgelopen jaar onthulden dat het script afgerond was en dat King Spawn de nieuwe titel wordt.