Gosling speelt de hoofdrol in Half Nelson, dat gaat over geschiedenisleraar Daniel Dunne, die werkt in een arme, zwarte buurt in Brooklyn. Op een dag betrapt Drey, een van zijn leerlingen, haar leraar terwijl hij in de wc crack zit te roken. Het blijkt dat Daniel al een hele tijd worstelt met een drugverslaving die steeds meer van hem eist. Drey heeft medelijden met hem en de twee bouwen een bijzondere vriendschap op.
Salaris
Ondanks dat hij werd genomineerd voor een Oscar, kreeg Gosling een magere $1280 dollar per week voor zijn rol in de film. Maar dat van Mackie, die een drugsdealer speelde, was dit bedrag nog veel lager. De acteur liet weten maar $65 dollar per dag te krijgen voor zijn werk aan de film.
Dit zijn natuurlijk extreem lage bedragen, vooral als je je bedenkt dat beide mannen het nu enorm goed doen in Hollywood. Zo gaan de geruchten dat Mackie voor zijn rol als Captain America in Brave New World maar liefst $10 miljoen dollar kreeg.
Ook Gosling verdient enorm goed. Zo kreeg hij zo'n $12,5 miljoen dollar voor zijn rol als Ken in Barbie. Ryan Gosling's totale nettowaarde wordt zelfs geschat op ongeveer $70 miljoen dollar.