Voordat hij in films te zien was, speelde Pacino vooral in toneelvoorstellingen. Na zijn succes op het toneel maakte hij in 1969 zijn filmdebuut met een korte verschijning in Me, Natalie, een onafhankelijke film met Patty Duke in de hoofdrol. Zijn eerste grote filmrol speelde hij in The Panic in Needle Park (1971), waarin hij een heroïneverslaafde vertolkte.
Grote doorbraak
Zijn grote doorbraak kwam echter in 1972 toen hij door Francis Ford Coppola werd gecast als Michael Corleone in een film die een kaskraker zou worden: The Godfather. Hoewel acteurs als Jack Nicholson, Robert Redford, Warren Beatty en de relatief onbekende Robert De Niro auditie deden voor de rol, koos Coppola uiteindelijk voor Pacino, tot ongenoegen van de studiobazen, die liever een bekendere naam zagen.
Pacino was toen namelijk nog een relatief onbekende acteur, maar dit veranderde allemaal nadat The Godfather uitkwam. De film was een groot succes en leverde Pacino een Oscarnominatie op. Pacino's vertolking in The Godfather werd ook een schoolvoorbeeld van zijn vroege acteerstijl, die door Halliwell's Film Guide werd omschreven als "intens" en "stevig ingehouden."
Verhaal
The Godfather is een maffiadrama dat de saga van de Corleone-familie volgt terwijl ze proberen hun macht binnen de New Yorkse onderwereld te behouden. De film draait om Michael Corleone (Pacino), die worstelt tussen het volgen van zijn vaders pad en het creëren van zijn eigen leven.
Naarmate hij dieper verstrikt raakt in de wereld van zijn familie, maakt hij keuzes die hem uiteindelijk tot een belangrijke leider in de Italiaans-Amerikaanse maffia maken. Naast Pacino bestaat de cast ook uit Marlon Brando, James Caan, Richard Castellano, Robert Duvall, Sterling Hayden, John Marley, Richard Conte en Diane Keaton.
Iconisch personage
Met zijn dramatische expressiviteit wist Pacino een iconisch personage neer te zetten, wiens ontwikkeling fascinerend was om te volgen. In The Godfather liet Pacino zien hoe hij een moreel dubieus personage tot leven kon brengen op een manier die zowel sympathie opriep als de chaos die hij om zich heen creëerde benadrukte.
In 1974 hernam Pacino zijn rol als Michael Corleone in het vervolg The Godfather Part II. Deze film was het eerste vervolg dat ooit de Oscar voor Beste Film won. Voor deze vertolking werd hij opnieuw genomineerd voor een Oscar, ditmaal in de categorie Beste Acteur. Newsweek omschreef zijn prestatie in The Godfather Part II als "misschien wel de grootste verbeelding van de verharding van een hart in de filmgeschiedenis."
Wereldwijde ster
In 1990 speelde Pacino nog een derde en laatste keer de rol van Michael Corleone in The Godfather Part III. Hij werd dit keer niet genomineerd voor een Oscar, maar wel voor een Golden Globe. Alles begon dus met The Godfather voor Pacino, die zou uitgroeien tot een wereldwijde ster.
Wil je Pacino zien in The Godfather? Je kunt de film bekijken op Netflix en SkyShowtime. De twee vervolgfilms vind je ook terug op SkyShowtime.