Hoewel Reservoir Dogs hem op de kaart zette, was het Pulp Fiction dat Quentin Tarantino transformeerde in een filmicoon. Het bewees dat hij geen eendagsvlieg was. De film was een groot succes en maakte van de cast sterren. Er was echter een andere ster die mogelijk in Pulp Fiction gespeeld zou hebben.

Pulp Fiction werd geschreven en geregisseerd door Tarantino, gebaseerd op een verhaal dat hij samen met Roger Avary bedacht. De film vertelt vier met elkaar verweven verhalen over misdaad en geweld in Los Angeles.

Cast
De cast bestaat uit John Travolta, Samuel L. Jackson, Bruce Willis, Tim Roth, Ving Rhames en Uma Thurman. De titel verwijst naar de pulpbladen en hardboiled misdaadromans die in het midden van de 20e eeuw populair waren, bekend om hun gewelddadige inhoud en scherpe dialogen.

Waar de cast van Reservoir Dogs werd samengesteld met het beperkte budget dat de filmmaker bij elkaar kon schrapen - al bleek dat meer dan verwacht toen Harvey Keitel als ster en co-producent aan boord kwam - had Tarantino bij zijn volgende project de vrijheid om zijn eigen cast zorgvuldig uit te kiezen.

Sterren
Pulp Fiction maakte van de cast sterren. Het blies Travolta's carrière nieuw leven in, gaf Jackson de rol die hem een ster maakte, overtuigde Willis ervan om af te zien van zijn gebruikelijke miljoenenhonorarium voor een bijrol, en katapulteerde Thurman naar een Oscarnominatie.


De rollen van Pumpkin en Honey Bunny waren expliciet geschreven voor Roth en Amanda Plummer. Regisseur Terry Gilliam speelde onbedoeld een rol in dit proces: Roth was als Plummers date aanwezig bij de première van Gilliam's film The Fisher King en vertelde Tarantino dat hij graag met haar in een film wilde spelen.

Grotere ster
Zoals vaak het geval is bij prestigieuze producties, had de studio echter andere ideeën over de casting van Pulp Fiction. De schrijver en regisseur wist precies wie hij voor elke belangrijke rol wilde, maar kwam in aanvaring met studiobaas Mike Medavoy.


Omdat hij een grotere ster was en bekender bij het publiek, stelde Medavoy voor om Johnny Depp te casten als Pumpkin. Tarantino had op zich niets tegen Depp, maar hij was niet van plan af te wijken van zijn oorspronkelijke plan om de rol aan Roth te geven.

Verschil maken
"Denk je echt dat Johnny Depp in de rol van Pumpkin, een personage dat alleen in de openings- en slotscène voorkomt, zoveel zal bijdragen aan de kassa?" vroeg Tarantino. Medavoy antwoordde: "Het voegt niks toe en levert geen cent extra op, maar het zou me een beter gevoel geven."


Tarantino had een punt: zou Depp als opening en afsluiting van Pulp Fiction echt een verschil hebben gemaakt voor de opbrengst van de film? Hoe populair hij destijds ook was, pas een decennium later, na Pirates of the Caribbean, werd Depp als een gegarandeerde publiekstrekker beschouwd.

Groot succes
Ondertussen had Tarantino de rol specifiek geschreven voor zijn vriend en vaste medewerker Roth en was hij ervan overtuigd dat Pulp Fiction een succes zou worden op basis van de kracht van de film zelf, niet door de namen op de poster.


Tarantino had uiteindelijk gelijk dat de film Depp niet nodig had. Pulp Fiction werd een groot succes, zowel kritisch als commercieel. Het won de Gouden Palm op het Filmfestival van Cannes in 1994 en werd genomineerd voor zeven Oscars. Pulp Fiction wordt algemeen beschouwd als Tarantino's meesterwerk en als een van de beste films aller tijden.

Kijken?
Wil je Pulp Fiction zien? Je kunt de film bekijken op Netflix en SkyShowtime.