De film draait om een groep rijke elites die gewone burgers ontvoert en hen voor hun eigen vermaak laat vechten in een dodelijke jacht. De verhaallijn deed veel stof opwaaien, vooral toen bekend werd dat de slachtoffers 'deplorables' werden genoemd, een term die Hillary Clinton gebruikte voor Trump-aanhangers.
Controverse
De Amerikaanse politiek raakte al snel verwikkeld in de discussie over The Hunt. Conservatieven zagen de film als een aanval op Trump-aanhangers, terwijl anderen het als satire verdedigden. Zelfs Donald Trump mengde zich in de discussie en noemde de film "zeer gevaarlijk voor het land".
Naast de politieke rel speelde ook de timing een grote rol. Kort voor de release vonden er massaschietpartijen plaats in de VS, waardoor critici zich afvroegen of een gewelddadige film als The Hunt op dat moment wel verantwoord was. Universal besloot de film tijdelijk van de releasekalender te halen.
Lastige release
Na maanden uitstel verscheen The Hunt uiteindelijk in maart 2020, midden in de coronapandemie. Dit zorgde voor een matige opbrengst: de film bracht wereldwijd slechts $16 miljoen op, tegen een bescheiden budget van $14 miljoen. Door de bioscoopsluitingen kreeg de film niet de aandacht die het oorspronkelijk zou hebben gehad.
De hoofdrollen werden vertolkt door Betty Gilpin en Hilary Swank, terwijl Damon Lindelof, bekend van Lost en Watchmen, het scenario schreef. Ondanks de tegenvallende cijfers kreeg de film gemengde, maar vaak positieve recensies, vooral vanwege de scherpe grappen en Gilpins sterke acteerprestatie.
Overschatte kritiek
Uiteindelijk bleek The Hunt minder schokkend dan sommigen hadden verwacht. De film spotte met zowel conservatieven als progressieven en had niet de politieke impact die critici vreesden. Toch blijft het een voorbeeld van hoe Hollywood-producties soms onbedoeld een wereldwijd debat kunnen ontketenen.