In 2009 bracht James Cameron de film uit waarvan hij hoopte dat die zijn nalatenschap zou definiëren: Avatar. En dat gebeurde ook. De film werd lovend ontvangen door critici en was een groot commercieel succes. Het is nu nog steeds de best verdienende film aller tijden.

Avatar volgt een gehandicapte soldaat van de aarde die acceptatie vindt bij de Na'vi op de planeet Pandora. Hoewel het verhaal niet ieders smaak was, maakten de baanbrekende special effects en het gebruik van 3D-technologie de film een must-see, zelfs voor mensen die eerder geen enkele interesse in sciencefiction hadden.

Sterrencast
Naast de verbluffende visuele effecten had Avatar ook een sterrencast. Zoe Saldaña speelde Neytiri, de koppige dochter van de stamleiders, terwijl Sigourney Weaver herenigd werd met haar Aliens-regisseur om Dr. Grace Augustine te spelen, een wetenschapper die aan het Pandora-project werkt.

Michelle Rodriguez, Stephen Lang, CCH Pounder en Giovanni Ribisi vertolkten verschillende rollen, zowel in live-action als via stemwerk. En dan was er nog Sam Worthington als Jake Sully, de hoofdrolspeler die door het succes van de film even een grote ster werd. Er is echter ook een andere acteur die kans maakte op een rol in Avatar, maar die uiteindelijk niet kreeg.

Norm Spellman
Die acteur is Josh Gad, vooral bekend als de stem van Olaf de sneeuwpop in Disney's Frozen-franchise. In zijn autobiografie onthulde Gad dat hij "een auditietape opstuurde en kort daarna een telefoontje kreeg dat Cameron me naar Los Angeles wilde laten vliegen voor een laatste auditie bij zijn Lightstorm-productiekantoor."


De rol waarvoor hij in aanmerking kwam, was die van Norm Spellman, Sully's beste vriend en Na'vi-vertaler. Helaas kreeg hij de rol niet, en wel om een heel specifieke reden. "Ik kreeg de rol blijkbaar niet omdat, hoewel James Cameron naar verluidt enthousiast was over mijn auditie, ik als digitale Avatar leek op een lange, dikke Smurf," aldus Gad.

Eigen motion capture
Uiteindelijk werd de rol in de definitieve versie gespeeld door Joel David Moore. De twee hebben een zeer verschillende lichaamsbouw, en in dit geval was Moore's postuur precies wat Cameron zocht. Het lijkt misschien vreemd dat het uiterlijk van een acteur een belemmering vormde voor een digitaal geanimeerd personage, maar alle Na'vi-acteurs leverden ook hun eigen motion capture.


Cameron en zijn team ontwikkelden meerdere nieuwe filmtechnieken om de gelijkenis met de acteurs zo nauwkeurig mogelijk vast te leggen, waaronder een kleine camera die in een hoofdmicrofoon werd verwerkt. Het duurde meer dan een jaar om alle benodigde apparatuur te ontwikkelen om het gewenste resultaat te bereiken.

Alsnog succesvolle films
Hoewel Gad's lichaamsbouw hem deze rol kostte, is het moeilijk voor te stellen dat hij zijn doorbraakrol als Elder Cunningham in de musical The Book of Mormon had kunnen spelen als hij er anders had uitgezien. Hij miste dan wel de kans om in de succesvolste film aller tijden te spelen, maar met zijn werk aan de Frozen-films en de live-actionversie van Beauty and the Beast uit 2017 heeft hij alsnog drie van zijn eigen films op die lijst staan.


En met Avatar: Fire and Ash en minstens twee extra vervolgen in de maak, is er nog altijd een kans dat Gad uiteindelijk alsnog bij de franchise betrokken raakt. Cameron heeft hem met deze weinig vleiende beschrijving tenslotte misschien nog wel een beetje goed te maken.

Kijken?
Wil je Avatar zien? Je kunt de film bekijken op Disney+.

Lees ook
De 'Smurfs' keren nog veel vaker terug dan je misschien zou denken
Er komen heel wat films!... Lees verder