Jeff Bridges, een van Hollywoods meest gerespecteerde acteurs, hoeft zelden moeite te doen om rollen te bemachtigen. Met een carrière die vijf decennia omspant en een Oscar op de plank, komen scripts meestal vanzelf naar hem toe. Toch schreef Bridges ooit een persoonlijke brief om een specifieke rol te krijgen.

Die brief was gericht aan niemand minder dan Martin Scorsese. Bridges hoopte op een kans om Judas Iskariot te spelen in The Last Temptation of Christ (1988), een film gebaseerd op het boek van Nikos Kazantzakis. Helaas koos Scorsese voor een andere acteur, tot Bridges' grote teleurstelling.

Grootse rol
The Last Temptation of Christ was jarenlang een droomproject van Scorsese, die een diepgaande en controversiële kijk bood op het leven van Jezus. De regisseur gaf uiteindelijk de rol van Judas aan Harvey Keitel, een goede vriend en frequente samenwerkingspartner. Willem Dafoe speelde Jezus.

Hoewel Keitel overtuigde als Judas, blijft het fascinerend om te speculeren hoe Bridges de rol zou hebben gespeeld. De twee acteurs zijn totaal verschillend in stijl, wat de dynamiek van de film ongetwijfeld zou hebben veranderd. Maar Scorsese koos voor bekend terrein.

Vaste combinatie
Scorsese en Keitel werkten al samen aan klassiekers zoals Mean Streets en Taxi Driver. Voor Scorsese was het een logische keuze om opnieuw op hem te vertrouwen. Bridges had op dat moment nog nooit met de regisseur gewerkt en bleef uiteindelijk buiten beeld.


De film zelf was zowel een kritisch als commercieel succes. Ondanks de controverse en protesten rondom de release, wordt The Last Temptation of Christ nu gezien als een belangrijk religieus drama.

Uitgebleven samenwerking
Opvallend is dat Bridges en Scorsese nog steeds nooit samen aan een project hebben gewerkt. Voor Bridges was deze mislukte poging een eenmalige stap: hij schreef nooit meer een persoonlijke brief om een rol te bemachtigen. Zijn carrière leed er gelukkig niet onder.