McKellen kwam er op een jonge leeftijd al achter dat hij wilde gaan acteren. Zijn eerste rolletjes kreeg hij al op de basisschool, waar hij al snel achter zijn liefde voor het theater kwam. Dit zette hij door op de middelbare school.
Succes
Hij behaalde zijn diploma in Engelse literatuur, waarbij de focus voornamelijk lag op Shakespeare. McKellen ontving een beurs vanwege zijn overtuigende cijfers, maar deze werd na 2 jaar tijd alweer ingetrokken.
De reden hiervoor? McKellen hield zich meer bezig met theaterproducties dan zijn studie. In 1961 studeerde hij alsnog af, maar zonder de kunstacademie te hebben doorlopen besloot hij acteur te worden. Dit bleek een meesterzet te zijn.
Carriere
Al snel groeide McKellen uit tot een grote naam. De meeste filmliefhebbers zullen hem vooral kennen van zijn rol als Magneto in de zes X-Men-films en als tovenaar Gandalf in de trilogieën The Lord of the Rings en The Hobbit.
De acteur heeft echter nog heel veel moois gemaakt. Niet alleen heeft hij enorm veel fans, ook andere beroemdheden zijn onder de indruk van McKellen, waaronder Lily Collins. Zij deelde twee foto's waarop zij naast de 85-jarige acteur staat, die ondanks zijn hoge leeftijd maar van geen ophouden weet.