De eerste Pirates-film, genaamd The Curse of the Black Pearl, verscheen alweer in 2003. Hierin is de actrice te zien als Elizabeth Swann, de dochter van de gouverneur. In eerste instantie is zij een behoorlijk deftige dame, maar zij wordt zelfs ook steeds ruiger.
Scene
Een keerpunt voor haar personage is wanneer ze op de plank van het schip moet gaan staan en het water in moet springen. Ondanks het feit dat het geen makkelijke scène was om deze op te nemen, aangezien ze maar liefst twee dagen nodig hadden om de perfecte opname vast te leggen, vond Knightley het wel een hele ervaring.
"Ik heb daar twee dagen moeten staan. Dacht je echt dat ik er niet van zou af springen? Ik heb het zelfs gedaan in de lange jurk die ik droeg. Ik vond het wel super eng. Ik schreeuwde echt de longen uit mijn lijf".
Ondergoed
Knightley vervolgt: "Het enige 'interessante' aspect was dat zodra ik het water raakte de jurk volledig over mijn hoofd kwam te zitten, waardoor iedereen mijn ondergoed zag. Ik kwam volgens mij echt heel 'girly' over, maar ik was wel trots op mezelf dat ik dit durfde te doen".