Arkin is dan ook vooral bekend van bijrollen, zeker de laatste decennia. Nadat hij startte op het toneel wist hij met films als The Russians Are Coming, the Russians Are Coming (1966), Catch-22 (1970) en The In-Laws (1979) naam te maken bij het grote publiek.
Bekende Hollywood-films
Met bijrollen in grote titels als Edward Scissorhands (1990), Sunshine Cleaning (2007), Get Smart (2008) en Argo (2012) werd hij steeds bekender. In 2007 won hij de Oscar voor beste mannelijke bijrol voor zijn rol als de grofgebekte grootvader in Little Miss Sunshine (2006).
De afgelopen jaren was Arkin te zien in films als Grudge Match, Going in Style, Dumbo en Spenser Confidential. Ook had hij een rol in de serie The Kominsky Method van Netflix en hoorde je hem in de animatiefilm Minions: The Rise of Gru als Wild Knuckles.
The Smack
Op de IMDb staat nog één film in de planning, namelijk de misdaadfilm The Smack met onder meer Isabel May, Marisa Tomei, Kathy Bates en Casey Affleck.
Arkin stierf afgelopen donderdag in zijn huis in Carlsbad te Californië. Hij had al jaren hartproblemen. Arkin werd 89 jaar.