4 mei 1988. In het First Interstate Building van Los Angeles breekt op de twaalfde verdieping een kleine brand uit. De veiligheidsmensen merken dit niet op en wanneer de rookdetector in werking treedt, beschouwen ze dit als een vergissing van de computers. Pas een half uur later realiseren ze zich dat ze verkeerd geoordeeld hebben. Het vuur heeft zich intussen verspreid en de rook verspreid zich over het hele gebouw. Meer dan driehonderd brandweerlui worden gealarmeerd om de brand onder controle te krijgen. Het wordt een ontzettend moeilijke beproeving voor de brandweermannen in een heuse vuurhel. Bovendien moeten ze ook de werknemers zien te bevrijden die zich op de zevenendertigste verdieping als ratten in een val bevinden
